武昌城南外的临时粥棚还未开始施粥。
但黑压压的流民早已排起了望不到头的长龙。
每一双眼睛里都混杂着期盼。
而在离粥棚不远的一顶不起眼的帐篷里。
熊胜兰已忙碌了半个时辰。
这里是她临时的“情报处理中心”。
“夫人，荆州和岳阳方向最新线报。”
一个做短打扮、貌不惊人的汉子低声禀报。
递上一枚小小的蜡丸。
熊胜兰接过蜡丸，两指稍一用力捏碎。
取出里面卷得极细的纸条。
快速浏览，嘴角泛起一丝冷笑：
“疑心自生，不攻自乱。继续盯着。”
“尤其注意荆州总兵郑四维的动向，此人态度暧昧，或可为我所用。”
她略一沉吟，继续吩咐道：
“另有一事，你安排几个机灵可靠的人，去武昌城内物色几处合适的店面。”
“形势瞬息万变，咱们的商路要尽快铺开。”
“日后传递消息、采买物资，都需有个稳妥的依托。”
“是。”
汉子领命，悄无声息地退出了帐篷。
刚处理完军情，帐外又传来一阵轻微的骚动。
一个中年妇人领着个面黄肌瘦。
眼神却透着几分狡黠的汉子走了进来。
那汉子手里还死死抱着个鼓囊囊的布包。
“夫人，您得给评评理！”
妇人抢先开口，指着那汉子。
“这刘老六，昨日领粥时偷偷插队不止，今日更离谱，竟来回换了三处队尾。”
“重复排了三次！被我们抓了个正着！”
那刘老六梗着脖子，脸上红一阵白一阵，却还嘴硬：
“谁…谁说的！你哪只眼睛看见了？我…我就排了这一回！”
熊胜兰没说话，只是走上前，目光平静地看着那汉子和他的碗。
她并未检查碗中何物，只是静静注视着他躲闪的眼睛。
她抬眼看向刘老六，眼神并不锐利：
“刘老六，是吗？眼下大家的日子都难，想多吃一口，活命，这心思我懂。”
刘老六被她看得心虚，低下了头。
熊胜兰话锋一转，语气依旧平和：
“但邓军门开仓放粮，立这粥棚，为的是给所有人一条活路。”
“不是让你一个人吃撑，让别人饿死。”
“你多领一份，后面就得多一个乡亲父老挨饿。你说，这道理在哪？”
刘老六脸涨得通红，嗫嚅着说不出话。
“念你是初犯，也是饿急了才糊涂。”
熊胜兰对那妇人道。
“王婶，带他去粥棚那边，罚他今天帮着维持秩序，清洗粥桶。”
“让他也看看，还有多少老人孩子等着这一口活命的吃食。”
处理完这桩小事，熊胜兰才轻轻舒了口气，揉了揉有些发酸的额角。
她走出帐篷，晨曦恰好洒落，为她素净的衣袍镀上了一层柔和的光晕。
她亲自走到粥锅旁，接过壮妇手里的大勺。
动作娴熟而温柔，一勺一勺地将稀粥分给排到眼前的老人、妇孺。
“夫人，您忙了半天了，先歇歇吧，这些粗活让我们来就行。”
一名丫鬟心疼地劝道。
熊胜兰摇摇头，轻声道：
“百姓受苦，我心难安。”
这时，一个瘦骨嶙峋的小女孩怯生生地走到她面前。
捧着破碗，声音细如蚊蚋：
“夫人，我娘病了，能多给一碗吗？”
熊胜兰蹲下身，摸了摸女孩枯黄的头发。
将满满一勺粥倒入她的碗中，又悄悄塞了一块干粮。
“拿去给你娘，就说邓军门说了，往后日子会好的。”
女孩眼眶一红，重重地点了点头，转身跑进了人群。
熊胜兰望着她的背影，轻轻叹了口气。
邓名带着几名亲随走近粥棚。他身穿黑甲披着大红披风，身形挺拔。
气质卓然，在人群中如同鹤立鸡群，立刻被眼尖的流民认出。
“是邓军门！是邓提督！”
一个嘶哑的声音激动响起。
仿佛一颗石子投入死水潭，瞬间激起千层浪！
“邓军门来了！”
“恩公！是开仓放粮的邓恩公啊！”
排成长龙的饥民们纷纷侧目！
如同看到了黑夜中的火炬。
不知是谁带的头，一个衣衫褴褛的老妇颤巍巍地扑通一声跑出人群。
顿时跪倒在地往邓名便拜，用尽力气叩首：
“谢军门活命之恩啊！”
这一跪，如同点燃了引信。霎时间，粥棚前黑压