此言一出，内堂气氛骤然紧绷。烛火跳跃，映着众人或凝重、或愤怒、或忧虑的脸。
司马防深吸一口气，迅速作出决断：“林州牧，你且随伯达去密室暂避。府外之事，交由老夫应对。”
林昊皱眉：“司马公，鲍信来势汹汹，若因林某连累贵府……”
“州牧多虑了。”司马朗接口，神色从容，“我司马家乃河内望族，在兖州经营数代，门生故吏遍布州郡。鲍信虽手握兵权，但若无实证，绝不敢轻易对司马家动手——他担不起这个后果。”
田畴也抚须道：“不错，鲍信若敢乱来，便是与整个濮阳士族为敌。他自身在兖州起家，又岂会自断后路？”
许褚更是踏前一步，声如闷雷：“主公放心！我那三百弟兄此时也在府中。鲍信若敢动粗，许某便让他见识见识，什么叫真正的精锐！”
话虽如此，林昊仍觉不妥。但眼下情势危急，确实不宜硬拼。他深吸一口气，对众人抱拳：“诸位大恩，林某铭记。若事有不谐，万不可为林某犯险。”
“州牧快去吧。”司马防催促，“伯达，带路。”
司马朗引着林昊及十余名亲卫，转入内堂屏风后，推开一道暗门。门内是一条向下延伸的密道，深不见底。
待林昊等人消失在密道中，司马防整了整衣冠，对田畴、许褚道：“田公，许壮士，随我出去会会这位鲍将军。”
司马府大门外，火把将整条街照得亮如白昼。
鲍信骑在马上，面色阴沉。他身后是黑压压的濮阳兵，弓上弦，刀出鞘，杀气腾腾。周围民居门窗紧闭，连犬吠声都听不到——百姓早被这阵势吓破了胆。
“司马防！本将奉袁盟主之命，追捕逆贼林昊！有人看见他逃入你府中，速速开门交人，否则以同谋论处！”鲍信高声喝道，声震长街。
朱漆大门缓缓打开。
司马防一身深衣，手持鸠杖，缓步而出。田畴、许褚分立左右，身后是司马家家丁和三百乡勇，虽人数远不及对方，气势却不弱分毫。
司马防声音平稳：“鲍将军，深夜率军围我府邸，不知可有何事？”
鲍信冷笑：“本将接到线报，逆贼林昊逃入你府。司马公若心中无鬼，何妨让本将入府一搜？”
“线报？”司马防摇头，“将军所谓线报，恐怕是些捕风捉影的谣传吧？我司马家世代忠良，岂会藏匿朝廷要犯？将军如此轻信谣言，贸然围困士族府邸，传扬出去，恐怕有损将军清誉。”
“你！”鲍信脸色一沉。
这时，田畴上前一步，朗声道：“鲍将军，老夫田畴，忝为濮阳田氏家主。今夜之事，老夫可以作证——司马公一直在府中与老夫弈棋论道，从未见什么逆贼入府。将军若执意要搜，便是质疑我二人之言，质疑濮阳士族的信誉！”
二人虽未明说，却句句施压。
鲍信脸色越发难看。他没想到司马家在濮阳的根基如此深厚，更没想到田畴会联合前来声援。这些人虽无兵权，但在地方上影响力巨大，若真得罪了他们，别说日后投靠袁绍会受阻，就是在兖州也难以立足。
但他又不甘心就此退去——林昊很可能就藏在司马府中，这是千载难逢的机会！
僵持之际，司马防忽然开口：“鲍将军追捕要犯，也是职责所在。老夫体谅将军难处，不如这样——”
他顿了顿：“将军可带十名亲随入府，在老夫与诸公陪同下，简单查看。若真有逆贼藏匿，老夫自当缚之献上；若无，还请将军还我司马家一个清白，并向今夜受惊的濮阳士民致歉。如何？”
司马防这个提议，其实这是给双方台阶下，毕竟逼急了，
鲍信沉吟。司马防这提议，既保全了他的面子，又限制了条件，毕竟在众人监督之下，自己并不可能肆意妄为。若再坚持大军入府，便显得蛮横无理了。
“好！”鲍信咬牙，“便依司马公所言！”
他点了十名心腹，翻身下马。司马防侧身让路，田畴紧随其后。
一行人进入司马府。鲍信目光如鹰，四处扫视。但府内一切如常，仆役各司其职，庭院整洁有序，看不出任何异样。
“搜！”鲍信下令。
十名亲兵分头行动。但他们很快发现，在府内人的监视下，根本无法仔细搜查。
更关键的是，司马防、田畴等人始终跟在鲍信身侧，谈笑自若，那份从容不迫，让鲍信心中越发没底。
半个时辰后，十名亲兵陆续回报：“将军，前院无异常。”“东厢无异常。”“后园无异常……”
一无所获。
鲍信脸色铁青。他知道，自己今夜是栽了。林昊八成就藏在府中某处密室，但若无确凿证据，他根本不敢强行破墙掘地——那等于与整个濮阳士族决裂。
“鲍将军，”司马防微笑道，“可还要继续搜？”
鲍信死死盯着司马防，半晌，从牙缝里挤