林昊心中一震。是了，此时的曹操确实还在董卓麾下任职，担任骁骑校尉。可现在这个时间点，他来找自己做什么？
“请他到前厅。”林昊起身，对荀采道，“账目之事，晚些再议。姑娘稍坐，我去见见这位故人。”
荀采点头，目送林昊离去，眼中闪过一丝思索。曹操此人，她听叔父提起过，说是“治世之能臣，乱世之奸雄”。此人此时来访，恐怕不是简单的叙旧。
前厅内，曹操已负手而立，打量着厅中陈设。
“孟德兄，久违了！”林昊步入厅中，拱手笑道。
前厅内，曹操已负手而立，打量着厅中陈设。双目细长有神，颌下一把短须修剪整齐。虽只着常服，却自有一股不凡气势。
“林先生，久违了。”曹操转身，拱手笑道。
林昊还礼：“孟德兄客气。请坐。”
两人分宾主落座，仆役奉茶后退下。厅内一时安静，只有炭火噼啪作响。
“听闻先生受董公重用，出镇兖州，如今已是封疆大吏。”曹操端起茶盏，目光透过氤氲热气看向林昊，“曹某却还困在这洛阳城中，蹉跎岁月，惭愧。”
林昊听出这话中的试探意味，不动声色道：“孟德兄何出此言？骁骑校尉统领禁军，守卫宫禁，乃朝廷股肱之职。董公表奏兄为此职，正是看重兄之大才。”
“看重？”曹操放下茶盏，轻笑一声，那笑声中带着几分自嘲，“不过是看在我曹家与袁家有些旧谊，放在眼皮底下盯着罢了。董公倒行逆施，废立天子，诛戮大臣，所作所为与曹某平生所持之志，可谓南辕北辙。”
他顿了顿，目光锐利起来：“曹某深知，董卓绝非可辅之主。其统治暴戾无常，难以持久。天下有识之士，必群起而攻之。留在朝廷，要么同流合污，要么……如袁太傅般家破人亡。”
这话说得直白，甚至有些危险。林昊心中快速盘算——曹操敢在自己面前如此直言，要么是认定自己并非真心投董，要么……就是准备摊牌了。
“孟德兄此言，就不怕林某向董公禀报？”林昊试探道。
曹操直视林昊双眼：“若先生真已死心塌地追随董卓，今日曹某便不会登门。”他身体前倾，压低声音，“去年北邙山救驾，先生诛杀张让，护卫天子，本有机会掌控局面，却将天子拱手让与董卓。此非智者所为——除非，先生另有打算。”
林昊心中暗凛。曹操的眼光确实毒辣，竟从当初那件事中看出端倪。
“先生坐镇兖州，扼守洛阳东门。”曹操继续道，“关东诸侯异动频频，袁本初在渤海招兵，袁公路在南阳聚众，公孙瓒、孔融、陶谦等人皆在整军。一旦起兵，兖州首当其冲。届时先生是替董卓守关，还是……”
他没有说下去，但意思已明。
林昊沉默片刻，忽然问道：“孟德兄既知董卓不可辅，为何还接受骁骑校尉之职？又为何……还留在洛阳？”
这是反将一军。他想看看，这个世界的曹操，究竟会如何选择。
曹操长叹一声：“身在狼窝，身不由己。曹某若断然拒绝，必遭猜忌，恐有杀身之祸。暂且应下，不过是权宜之计，以待时变罢了。”
他看向林昊，目光诚恳：“此番听闻先生入城，特来拜访。一是想看看先生是否真已投入董卓麾下；二是……若先生心怀汉室，或可助曹某一臂之力，伺机离开这牢笼。”
果然。林昊心中了然。这个曹操虽然还未走上刺杀董卓的道路，但逃离洛阳、另起炉灶的心思已经萌生。他来找自己，是试探，也是寻找盟友。
“孟德兄高看林某了。”林昊缓缓道，“林某虽受董公恩惠，却也知大义所在。只是……”他顿了顿，“离开洛阳易，离了之后呢？孟德兄欲往何处？”
曹操眼中精光一闪：“陈留！曹某在陈留有些根基，若能脱身，当散尽家财，招募义兵，号召天下英雄共讨国贼！”
陈留。林昊心中一动。历史上曹操确实是在陈留起兵，发布讨董檄文。如今虽然时间线有所变化，但大势似乎仍在朝这个方向推进。
“若真到那一日，”林昊沉吟道，“林某在兖州，或可为孟德兄行些方便。”
这话说得很谨慎，既未承诺什么，又留下了余地。
曹操却已听出弦外之音，眼中露出喜色：“有先生此言，曹某心中便有底了。”他起身，郑重一揖，“今日之言，出我之口，入君之耳。望先生珍重，他日……必有重逢之时。”
送走曹操，林昊站在厅中，望着门外沉沉夜色，心中思绪翻涌。
果然演义许多东西都是杜撰的，就包括了曹操刺杀董卓的戏码，这即便是成功了也是有去无回的结果，更像是一个孤胆英雄，而并非是日后统一北方的枭雄所为。而如今的曹操展现出来的深谋远虑，才符合他的人设。
不过今天这场对话下来，让林昊原本在思考的一些事情得到了验证：那就是这个世界恐怕不是真实的三国世界，或者说，