朱雀大街上车水马龙，两侧酒肆茶坊鳞次栉比，吆喝声、马蹄声、笑语声交织在一起，勾勒出一派盛世图景。
青石板路被晨光浸润得温润发亮，往来行人衣着光鲜，或穿梭于市井街巷，或驻足于临街商铺，连空气中都弥漫着糕点的甜香与绸缎的柔光。
然而这份热闹，却丝毫传不进巍峨肃穆的皇宫之内，金銮殿上，气氛正随着一份来自边陲的奏报，渐渐变得凝重起来。
早朝礼仪已毕，众臣按品阶侍立，垂首屏息。
景明帝端坐龙椅之上，明黄色龙袍衬得他面容愈发威严，目光扫过阶下群臣，沉声道：“众卿有本启奏，无本退朝。”
话音刚落，鸿胪寺卿刘志便手持象牙笏板，快步出列。
他身着青色朝服，神色恭敬却难掩一丝凝重，躬身行礼道：“启奏陛下，臣有本奏。
日前朝鲜国遭倭国大举入侵，国事垂危，其国已派使臣携国书前来求援，此刻正于殿外等候召见，恳请陛下示下。”
“朝鲜求援？”
景明帝眉头微蹙，指尖轻轻敲击着龙椅扶手。
朝鲜身为大乾附属国，多年来岁岁朝贡，从未有过差池，如今遭倭国入侵，按道理宗主国理应过问，可此事牵扯出兵，却需慎重考量。
他沉吟片刻，道：“宣朝鲜使臣入殿。”
“遵旨。”
萱旨太监尖细的嗓音划破殿内寂静，快步退至殿外。
不多时，一名身着朝鲜服饰的使臣便在侍卫的引导下走进金銮殿。
使臣身形消瘦，面容憔悴，衣袍上虽打理得整齐，却难掩旅途的风尘与内心的焦灼，正是朝鲜派来的使臣金木和。
金木和一进殿，便“扑通”一声跪倒在地，对着景明帝重重磕了三个响头，声音哽咽却清晰：“朝鲜使臣金木和，叩见大乾陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”
景明帝的语气平淡，“你且细细说来，倭国为何突然入侵朝鲜？你国如今局势如何？”
金木和谢恩起身，依旧垂首侍立，言语间满是急切与悲凉：“回陛下，倭国素来觊觎朝鲜沃土，此前便常有小股倭寇袭扰我国沿海。
半月前，倭国突然集结数万兵力，分三路入侵我国，一路烧杀抢掠，所到之处生灵涂炭。
我国兵力薄弱，将士虽奋力抵抗，却节节败退，如今倭军已兵临都城之下，城池岌岌可危！”
他说着，再次躬身，语气愈发卑微：“朝鲜世代为大乾附属国，仰仗陛下天威庇护。
如今国难当头，无路可走，唯有恳请陛下出兵相助，赶走倭国侵略者，拯救朝鲜万千百姓。
我朝鲜上下，定当感恩戴德，永世臣服于大乾！”
金木和的话音落下，金銮殿内陷入短暂的沉默。
景明帝目光扫过阶下群臣，沉声道：“朝鲜求援之事，众卿可有见解？皆可直言。”
话音刚落，兵部尚书便出列躬身。
他面容沉稳，久掌兵部，行事向来谨慎：“陛下，臣以为，朝鲜与倭国皆为我大乾附属国，两国纷争，我朝不便直接出兵相助。
若贸然出兵偏袒一方，恐令其他附属国心生疑虑，以为陛下厚此薄彼，坏了宗主国与附属国的相处规制。
臣建议，可派遣使者前往两国，从中调解，令倭国罢兵，恢复两国旧好。”
他的话刚说完，牛继宗便紧随其后出列。
牛继宗出身将门，身材魁梧，性子耿直，语气铿锵：“陛下，尚书所言虽有道理，却未顾及实际军情。
朝鲜之地多高山密林，道路崎岖，我大乾将士多生长于中原腹地，对其地形极为陌生；
倭国则位于海外小岛，我朝水师素来薄弱，缺乏海上作战经验，连渡海都成难题。
更兼两地气候迥异，将士贸然前往，必水土不服，轻则染病，重则折损兵力，到头来只会白白损耗我朝国力，得不偿失啊！”
牛继宗的话正中众臣下怀，一时间殿内纷纷响起附和之声。
户部尚书林如海出列补充道：“陛下，牛将军所言极是。
近年来我朝虽国泰民安，却也需筹备边防、修缮河工，国库虽有盈余，却经不起大规模出兵的消耗。
出兵朝鲜，粮草转运、军饷发放，皆是天文数字。
而朝鲜与倭国相争，无论最终胜负，终究要向我大乾俯首称臣，我朝何必劳民伤财，为一个小国出兵呢？”
礼部侍郎也随之附和：“陛下，治国当以安稳为重。
倭国与朝鲜远在边陲，两国争斗对我大乾本土毫无影响。
若我朝强行介入，反而可能引火烧身，令倭国记恨，日后袭扰我朝沿海，反倒添了麻烦。
不如坐观其变，待两国分出胜负，再册封胜者，依旧可保宗主国的体面。”
还有几位地方官员出身的大臣也纷纷发言，皆表达了不愿出兵