文武百官按品级列队，气氛凝重得几乎让人窒息。
与往日不同，今日的队列中，少了许多熟悉的身影 。
那些被锦衣卫抓捕的官员，此刻早已被关押在诏狱之中，生死未卜。
官员们个个面色凝重，低着头，不敢随意交谈。
只能用眼角的余光偷偷打量着周围，心中暗自庆幸自己没有被牵连，同时又对那些失踪的同僚充满了同情和恐惧。
整个大殿之上，只有寒风呼啸而过的声音，寂静得可怕。
没过多久，殿外传来太监尖细的唱喏声：“陛下驾到 ——”
文武百官齐齐转身，躬身行礼：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
景明帝身着明黄色龙袍，在太监的簇拥下缓步走入太和殿，登上龙椅。
他的脸色阴沉如水，目光扫过阶下的官员，眼神锐利如刀，让官员们不由得心中一寒，头垂得更低了。
“平身吧。”
景明帝的声音冰冷，没有丝毫温度。
“谢陛下。”
官员们齐声应道，缓缓起身，依旧不敢抬头。
景明帝坐在龙椅上，沉默了片刻，开口说道：“诸位爱卿，想必你们也发现了，今日朝堂之上，少了许多熟悉的面孔。”
官员们不敢接话，殿内依旧一片寂静。
景明帝继续说道：“这些人，昨日已被锦衣卫捉拿归案。至于原因，想必你们心中也有猜测。夏守忠，将账本拿下去，让诸位爱卿传阅一番。”
“是，奴才遵旨。”
夏守忠躬身应道，从一旁的太监手中接过账本，亲自递到前排的官员手中，让他们依次传阅。
账本从一位官员手中传到另一位官员手中。
每一个看过账本的官员，脸色都变得惨白，眼中满是震惊和恐惧。
那些熟悉的名字、龌龊的记录，让他们不寒而栗。
一些与被抓官员交好的人，更是吓得浑身发抖，生怕自己被牵连。
没有被牵连的官员，则悄悄松了一口气，看向那些面色惨白的同僚，眼中带着一丝庆幸和鄙夷。
账本传阅完毕，夏守忠将其收回，重新呈给景明帝。
景明帝看着阶下瑟瑟发抖的官员，怒声道：“这就是朕的臣子！这就是你们口中的‘中正贤良’！”
“他们表面上人模狗样，满口仁义道德，背地里却干着拐卖孩童、残害生灵的畜生不如之事！”
“铁槛寺，本是贾家的家庙，却被他们变成了藏污纳垢之地，变成了残害无辜孩童的人间地狱！”
“那些孩子，最小的尚在襁褓，最大的也不过十岁，他们本应在父母的呵护下长大，却被这些败类掳走，遭受无尽的折磨，最后甚至惨死在枯井之中，尸骨无存！”
景明帝的声音越来越高，充满了无尽的愤怒：“朕养着你们，是让你们为百姓谋福祉，为大乾守江山！可你们呢？你们利用手中的权力，满足自己变态的欲望，践踏百姓的生命，败坏朝廷的风气！这样的臣子，留着何用？”
官员们吓得纷纷跪倒在地：“陛下息怒！臣等有罪！”
景明帝目光扫过跪倒的官员，最终落在国子监司业高亮身上，厉声喝道：“高亮！”
高亮浑身一颤，如同被惊雷击中，连忙膝行几步，磕头道：“臣…… 臣在！”
“你身为国子监司业，教书育人，传授圣贤之道，可你自己呢？”
景明帝怒声道，“账本上记录，你先后三次前往铁槛寺，挑选女童两人、男童一人，供奉银两共计九千两！”
“你教给学生的圣贤书，都喂狗了吗？你配为人师吗？你配为朝廷命官吗？”
高亮吓得面无人色，磕头如捣蒜，声音带着哭腔：“陛下饶命！臣…… 臣一时糊涂！臣鬼迷心窍，才做出如此猪狗不如之事！求陛下饶臣一命！臣再也不敢了！”
“一时糊涂？”
景明帝冷笑一声，“那些被你残害的孩子，他们的性命，岂是你一句‘一时糊涂’就能弥补的？”
他又看向太仆寺少卿孙浩、礼部主事李默等几位同样牵扯其中的官员。
怒声道：“还有你们！一个个身居高位，却丧尽天良！朕今日便让你们为自己的所作所为，付出应有的代价！”
景明帝站起身，声音威严：“传朕旨意！鸿胪寺卿甄光、国子监司业高亮、太仆寺少卿孙浩、礼部主事李默等二十七人，身为朝廷命官，却拐卖孩童、残害生灵、贪污受贿、败坏朝纲，罪大恶极！判处夷三族！其族人、仆从，尽数流放边疆，永世不得回京！”
“陛下饶命啊！”
“臣罪该万死！求陛下开恩！”
被点名的官员们纷纷哭喊着求饶，可景明帝根本不为所动，对着殿外的御前侍卫吩咐道：“把他们拖下去，即刻执行！”