八月五日上午，晨雾刚散，拉萨河谷的草场上还挂着露珠。一支由藏南边防总队（原护卫军和甄别后的噶厦兵）士兵和云南来的贸易专员组成的混合队伍，在距离布达拉宫不到十里的一处平缓河滩上搭起了帐篷。帐篷前竖起一块醒目的木牌，上面用汉藏双语写着：“公平收购点·拉萨第一站”。
老牧民格桑牵着家里最健壮的一头牦牛，远远观望了半个时辰。他记得七年前，也是噶厦老爷带这样的“官家”来收牛，给的却是发霉的茶砖和掺沙的盐巴。但他儿子下个月要娶亲，需要五匹上好的棉布和两包砖茶——那是新娘家开出的聘礼。
“阿爸，去试试吧。”儿子央金小声说，“我昨天在八角街听人说，这些新来的汉人不一样，是班禅佛爷请来帮我们的。”
格桑深吸一口气，牵着牛走向帐篷。帐篷前已经排了十几个牧民，都是来看热闹的。负责收购的年轻军官是个云南人，皮肤黝黑，却能用磕磕巴巴的藏语交流。
“老人家，牛不错！”军官拍了拍牦牛结实的脊背，转身对助手说，“按‘雪域牦牛’上等标准，七包盐、五匹布！”
助手立刻从堆成小山的物资里搬出七包用厚实油纸包好的盐巴——格桑用手指沾了一点尝，咸得纯正，没有沙子。又搬出五匹靛蓝色的棉布，布面厚实均匀，在阳光下泛着柔和的光泽。
格桑愣住了。这比他预想的多出将近一倍，而且质量远胜市面上的货色。
“真……真给这么多？”他声音有些发颤。
军官笑了，露出白牙：“这是班禅佛爷和达赖佛爷共同定下的规矩，全藏统一！以后在日喀则、泽当、江孜，都一样！童叟无欺！”
格桑颤抖着接过布匹，突然转身对远处观望的牧民们用尽力气喊道：“是真的！佛爷的恩典是真的！”
人群“轰”地围了上来。收购点顿时忙碌起来。士兵们维持秩序，贸易专员登记造册，另一队人则开始对收购的牦牛进行初步处理——熟练地放血、剥皮、分割。牛皮被仔细鞣制，准备运往云南的制革厂；上好的肉块用盐和云南运来的花椒仔细腌制，装入木桶，等待送往丽江的罐头厂；其余部分则供应本地市场。连牛骨都被收集起来，未来将磨成骨粉反哺农田。
同一时间，拉萨城内，第一所官办汉藏双语小学校
在距离大昭寺不远的一处旧贵族庄园里，三十多个藏族孩子好奇地坐在崭新的课桌前。他们中有的曾是贵族家的仆童，有的是贫苦人家的孩子。黑板上写着汉藏双语的字母，来自云南的年轻女教师卓玛正在教他们念：“a——阿——”。
窗外，几个送孩子来的家长扒在窗边偷看。一位老阿妈擦着眼角：“我孙子也能识字了……班禅佛爷保佑。”
而在药王山脚下，由云南医疗队和本地藏医共同组建的义诊点前排起了长队。队伍旁，一个挂着拐杖、但精神矍铄的藏族汉子正在用流利的藏语向犹豫的同胞喊话。他，正是曾在江达战场上腿部几乎被炸断、经军医截肢并倾注大量磺胺粉才奇迹般保住性命的那位朗杰副官。
他毫不避讳地卷起裤腿，露出那截愈合良好、但仍触目惊心的残肢，指着它，声音洪亮：“看！认得我吗？我是朗杰如本身边的人！这条腿，就是在江达丢的！当时血都快流干了，我自己都以为要见阎王！”
他指向帐篷里忙碌的云南医生：“是这些汉人曼巴，用了佛爷从汉地请来的‘白色仙粉’（磺胺），硬是把我的命从死神手里抢了回来！他们不杀我，还救我！现在，我自愿在这里帮忙。你们身上的病痛，能有我当初厉害？”
他目光扫过人群，充满一种劫后余生者的笃定：“信我一句，也信佛爷带来的恩典。这药，真能救人！这曼巴，真心是菩萨心肠！”
他的话，配合着那无法作假的伤疤，比任何官方告示都更有力量。许多原本将信将疑的牧民和市民，开始默默向前移动了脚步。
两周后，察隅河谷，新建的边防哨所
段鹏——原黑旗营一连连长，现在的新头衔是“藏南边防总队直属侦察支队支队长”。他站在新落成的、用厚重石料与硬木修筑的堡垒式哨所顶上，用望远镜观察着下方的山谷。
哨所不仅仅是军事据点。旁边，由钟怀国亲自指导建起的“贸易驿站”已经开始运作。几个珞巴族猎人用猎到的麝香和草药，换到了锋利的铁制刀具和厚实的棉布。
“段队长，”当地一个部落头人的儿子——现在已是民兵小队副队长——指着远处新开辟的训练场，“按照您教的法子，我们的人已经会用枪了。下个月，能不能教我们认地图？”
段鹏拍了拍他的肩膀：“不仅要认地图，还要学写字、算