在布达拉宫红宫之巅的日光殿里，这午后炽烈的阳光透过一排狭长的窗棂，被切割成一道道笔直而沉重的光柱，斜斜地打在光滑如镜的阿嘎土地面上。光柱里，无数细微的尘埃在缓慢、庄严地舞动，像是某种无声的启示。浓郁的藏香从殿角兽首铜炉中笔直升起，触及绘满繁复神佛故事的彩绘梁栋时，才不情愿地弥散开来，给殿内的一切都蒙上了一层恍惚而肃穆的薄纱。
十三世达赖喇嘛土登嘉措，并未高居于他那尊贵无比的法座之上。他独自盘坐在临窗的一方厚实卡垫上，身上只披着一件寻常僧侣的绛红色袈裟，褪去了所有象征权力的繁复装饰。他手中，一串紫檀佛珠在指间缓慢捻动，珠子与指腹摩擦，发出一种近乎催眠的“沙沙”声。他的目光越过窗台，投向下方。拉萨城栉次鳞比的白色屋舍，在金色的阳光下铺展开来，大昭寺的金顶反射着令人不敢直视的辉光，八角街上涌动的人流，渺小如蚁群。
殿内并非无人。首席噶伦赤门·诺布旺杰，几位手握实权的僧官，以及以甘丹赤巴为代表的、来自三大寺的几位稳健派元老，皆如雕像般垂手肃立在光线无法完全照亮的阴影中。他们不敢弄出哪怕最细微的声响，连呼吸都刻意放得平缓。空气凝滞得如同琥珀，唯有那佛珠滑动时细不可闻的“沙沙”声，在以一种恒定的节律，敲打着这片令人窒息的寂静。
江达惨败的消息，三日前便如高原上突降的冰雹，不由分说地狠狠砸进了拉萨的权力中枢。与之同来的，还有更多模糊不清，却更令人心胆俱裂的传闻。它们像风中的流言，从康区一路吹来，在拉萨的街头巷尾和寺院僧舍间悄然发酵。
殿门被无声地推开一道缝隙，一名侍从僧侣猫着腰，几乎是贴着地面滑了进来。他躬身趋近，将一份薄薄的译电呈到一位僧官手中，随即又如鬼魅般悄然退下。那名僧官快速扫过电文，原本就紧绷的脸色微微一变，肌肉不自觉地抽搐了一下。他抬头看了一眼达赖的背影，犹豫了片刻，最终还是迈着碎步，走到了法座之侧，用一种压到极致的、仅容数人听闻的声音禀报：
“佛爷，康区传来的密报。江达被俘的朗杰如本及其亲随……并未被处决。他们……他们正在汉军医官的治疗下养伤。传闻，汉人用了一种白色的‘神粉’，洒在朗杰副官那条被炮弹削断的腿上，竟止住了血，救了他的命。现在，那些溃散的败兵和被俘的士兵之中，‘班禅佛爷赐下神药，救度众生’的说法，流传甚广。”
佛珠捻动的节奏，出现了一个微不可察、却足以让在场所有人心中一紧的停顿。仅仅一瞬，又恢复了原样。
片刻，又一名侍从进来，呈上了另一份报告。这次，是来自三大寺之一的一位措钦协敖（铁棒喇嘛）的私下陈情。他的言辞焦急，几乎带着哀求：寺内一些年轻的学僧，已经开始私下里热烈议论江达的“神药”与汉人医官的“菩萨行”，人心浮动，信仰正在动摇。他恳请佛爷尽快降下法旨，明示黑白，以正视听。
达赖依旧沉默地看着窗外。但殿内所有人都感到，那沉默的重量正在以一种可怕的速度增加，压得他们几乎喘不过气。
终于，他缓缓开口。声音出乎意料的平静，没有任何情绪的波澜，却让殿内的温度骤然下降了好几度。
“我们的人，在江达流血。汉人的人，在江达救人。是这样吗？”
首席噶伦赤门·诺布旺杰额角瞬间渗出了一层细密的冷汗，他急忙上前一步，声音因激动而有些变调：“佛爷！此乃汉人最为奸诈的攻心之计！他们用小恩小惠，蛊惑人心，其心可诛！我们……”
“攻心……”达赖轻声重复着这两个字，直接打断了他，“用能救命的药来攻心。比起用子弹攻身，哪一样，更慈悲？哪一样，更高明？”
他第一次转过头，目光缓缓扫过殿内肃立的每一个人。那双洞察世情的眼睛里，没有愤怒，没有惊惶，只有一片深不见底的疲惫，以及一种近乎冰冷的清明。
“刘文辉的军队，到了何处？”
一名负责军务的官员硬着头皮回答：“回佛爷，已至康定一线，暂时按兵未动，但其前锋骑兵已多次越过金沙江侦察，虎视眈眈之态，昭然若揭。”
“新疆方面呢？”
“杨应乾的骑兵，在阿里外缘游弋，如同盘旋的秃鹫，随时可能南下。”
“英国人，”达赖的目光落在首席噶伦脸上，“他们的‘关切’，除了几纸公文，还有别的吗？比如，他们承诺过的，能抵挡汉人‘神药’的武器，在哪里？”
一连串的追问，如同一记记无形的耳光，抽在首席噶伦的脸上。他张口结舌，一个字也答不出来。所有的外援承诺，在江达赤裸裸的惨败和对方软硬兼施的雷霆组合拳面前，都显得如此苍白无力，如同一个拙劣的笑话。
殿内再次陷入死寂。
此时，一直沉默地立于僧官行列最前方的老者，向前微微躬身。他身着同样简朴的绛红袈裟，但头顶那象征着格鲁派最高佛