蒋介石一身笔挺的中山装，面无表情地站在窗前，背影僵硬得如同一尊石雕。他手中捏着一张薄薄的电文译稿，那纸张的边缘已经被他的指力捏得起了皱。良久，他没有任何动作，只是静静地望着窗外，眼神中却是一片深不见底的冰冷。
侍立在侧的陈布雷大气也不敢出，只能感受到一股无形的压力从主席的身上弥散开来，让整个办公室都变得沉重压抑。
“娘希匹！”
一声极低、仿佛从牙缝里挤出来的咒骂，终于打破了死寂。蒋介石猛地转身，将手中的电文狠狠拍在身后的红木办公桌上，发出一声沉闷的巨响。
他没有再看那份电文，却仿佛每个字都烙印在了他的脑海里。他踱了两步，脚步声在空旷的房间里显得格外清晰。
“张汉卿……他果然还是跟林景云那伙人搅到了一块儿！”他的声音不高，却带着一股子淬了火的寒意，“一个冯玉祥，在西北高唱‘埋头建设’，唱红脸；一个林景云，在西南呼吁‘共御外侮’，唱白脸。好啊，好一个‘武装中立’！”
陈布雷低着头，轻声劝慰道：“主席息怒。冯、林之流，不过是地方军阀的惯用伎俩，借中立之名，行割据之实，此举虽能迷惑一时，却终究上不得台面。”
“上不得台面？”蒋介石冷笑一声，他走到那副巨大的全国地图前，目光如同钉子一般，死死地钉在了西南、西北、东北那连成一片的广袤区域上，“布雷，你看清楚！这不是割据，这是一个成形的联盟！一个不受我南京号令，拥有独立工业、独立军队，甚至独立意志的庞大怪物！”
他的手指重重地敲在地图上，从昆明，划过成都、贵阳，再连接到西安，最后一直延伸到白山黑水之间的奉天。这一道弧线，几乎将中国的半壁江山圈了进去。
这比战场上阎锡山和桂系的百万大军，更让他感到一种发自骨髓的寒意。前者是癣疥之疾，是可以用战火和刀枪解决的敌人；而后者，却如同一个潜伏在体内的巨大肿瘤，它不攻击你，只是自顾自地疯狂生长，吸取着国家的养分，你却拿它毫无办法，甚至不敢轻易动刀。
“他们手里有枪，有炮，有工厂，现在，他们还要站在道义的高地上，把所有厌恶内战的民心都拢到自己那边去！”蒋介石的拳头捏得咯咯作响，“我们在这里流血，他们在后方炼钢！我们打得越久，国库越空虚，他们就越壮大！”
办公室里的空气几乎要凝固了。陈布雷额上渗出细密的汗珠，他从未见过蒋介石流露出如此深刻的忌惮与……无力。
许久，蒋介石深吸一口气，眼中的狂怒渐渐被一种更为深沉的冷酷所取代。他终究是一代枭雄，瞬间便压下了所有的情绪，开始了最冷静的盘算。
“传我的命令，”他转过身，声音已经恢复了往日的平静，但那份平静之下，是更加汹涌的暗流，“电告前线各总指挥，严令各部，暂勿与联盟所属各部发生任何摩擦，不得越过其防区一步。我们的首要之务，是集中全力，先解决掉阎锡山和李宗仁！”
“是！”陈布雷肃然应道。
“另外，”蒋介石补充道，“让宣传部的人动起来，就说……我们赞赏联盟‘共御外侮’的提议，中央政府平定叛乱，正是为了整合国力，更好地一致对外。把调子给我定高了！”
他决定了，既然暂时动不了这个巨兽，那就先稳住它，甚至要顺着它的毛去摸。先把眼前的敌人清除干净，再来慢慢炮制这个心腹大患。
与此同时，千里之外，设在河南归德的反蒋联军总指挥部里，气氛同样凝重。
昏暗的作战室里烟雾缭绕，呛人的烟草味混合着地图上墨水的味道，让人喘不过气。山西“土皇帝”阎锡山穿着一身灰布军装，手里夹着那份已经被他翻来覆去看了无数遍的通电，脸上挂着一丝难以言喻的苦笑。
“焕章兄（冯玉祥）这一手‘隔岸观火’，玩得是真高明啊！”他将电文递给身旁一名面色阴沉的桂系高级将领，叹了口气，“他倒好，拍拍屁股回西北种地去了，落了个清静，也落了个好名声。可我们呢？我们弟兄们，却要独自顶着蒋中正的全部压力了！”
那名桂系将领接过电文，重重地哼了一声：“什么中立？我看就是背信弃义！当初说好了一起反蒋，现在倒好，他冯焕章把我们当枪使，自己跑了！”
“话不能这么说，”阎锡山摆了摆手，他那双小眼睛里闪烁着精明的盘算，“冯焕章不来，我们固然是少了一支最能打的生力军。但是，你想想，他宣布中立，西北军严守边界，那我们山西的后背，是不是就安稳了？我们就不必担心蒋中正从西边包抄我们。”
他走到地图前，用一根粗大的铅笔在山西与陕西的交界处画了一道线。
“这道通电，就像一盆冷水，把我们想速