房间里，几个英美烟草公司的代理人脸色同样阴沉得能滴出水来。其中一个叫史密斯的美国商人，是“远东利益集团”的代表，他阴恻恻地开口：“爵士阁下，绥远的黄家完了，我们在甘肃的商路也被切断。根据最新的情报，冯玉祥的军队已经铲除了西北百分之七十以上的罂粟田。我们在过去几年里投入的资金、建立的关系网，几乎一夜之间化为乌有！”
另一个英国商人补充道：“这还不是最可怕的。最可怕的是‘西北模式’！冯玉祥不仅禁毒，他还在教那些泥腿子种粮食、种药材！一旦他们有了替代的生计，我们的‘商品’就再也无法控制他们！这种模式如果被南京，甚至全中国仿效，那将是毁灭性的打击！”
巴顿爵士在房间里焦躁地踱步，皮鞋踩在碎瓷片上，发出刺耳的咯吱声。他停下来，眼中闪过一丝狠厉：“我们不能坐以待毙！必须给他点颜色看看！”
很快，一份措辞严厉的抗议照会，由英国领事馆发出，经由上海，送往兰州冯玉祥的行辕。照会中，英方强烈谴责西北军政府“以暴力手段破坏自由贸易”，指责其行为是“反文明的暴行”，并隐晦地威胁，如果冯玉祥不立刻停止这种“野蛮行径”，并赔偿英商的“合法损失”，大英帝国将“不得不考虑采取一切必要措施，保护侨民与商人的正当利益”。
照会的字里行间，甚至暗示，他们乐于看到在西北出现一股新的、能够“恢复秩序”的力量——这无异于赤裸裸的战争威胁和分裂恫吓。
兰州，总司令行辕，军政会议。
气氛凝重如铁。刘骥念完了那份来自英国领事馆的照会，会议室里一片死寂，只能听到将领们粗重的呼吸声。每个人脸上都写满了愤怒。
“砰！”
冯玉祥猛地一拍桌子，霍然站起。他抓起那份照会，像是抓着一团秽物，狠狠地摔在桌子中央。
“欺人太甚！真是欺人太甚！”他环视着在座的众将，声音因愤怒而微微发颤，“什么他娘的‘自由贸易’？贩卖毒品，毒害我四万万同胞，这就是他们的自由贸易！什么‘合法损失’？让我们的百姓家破人亡，这就是他们的合法损失？我呸！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，目光如刀锋般扫过每一个人。
“传我命令，立即回电！”冯玉祥的声音斩钉截铁，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“就告诉他们：鸦片一日不绝，国无宁日！此乃尽人皆知之理！在中国之领土上清除毒害，是我中华政府天经地义之职责，轮不到旁人说三道四！贵国若真视我西北为蛮夷，欲以此为借口挑起事端，我冯玉祥和西北数十万将士，枕戈待旦，随时奉陪！”
“说得好！”雷虎第一个跳了起来，粗犷的嗓门吼得房梁嗡嗡作响，“总司令！怕他个鸟！洋人要是敢来，老子就让他们尝尝咱们的迫击炮是什么滋味！”
“对！跟他们干！”
“打！打出我们中国人的威风！”
将领们群情激愤，同仇敌忾。长久以来积压在心中的屈辱和愤恨，在这一刻彻底爆发。
冯玉祥抬手压了压，待众人稍稍安静，他拿起那份照会，嘴角勾起一抹冷笑，对将领们朗声道：“弟兄们，慌什么？他们越是这样气急败坏，越是这样跳脚骂娘，就说明我们做对了！打到他们的痛处了！”
他将照会揉成一团，扔进火盆里，看着它化为灰烬。
“命令！”冯玉祥的声音再次响起，带着一股肃杀之气，“全军进入一级战备！告诉前线所有将士，把你们的枪擦亮，子弹上膛！我们不仅要禁毒，还要防着这群眼红的豺狼！”
“是！”众将齐声应诺，声震屋瓦。
战争的阴云似乎在西北上空重新聚集，但冯玉祥知道，光靠军队的强硬是不够的，他需要一把更锋利的武器——舆论。
就在给英国人发出强硬回电的当天下午，《西北民报》的社长被紧急召到了行辕。
第二天，《西北民报》头版头条，用触目惊心的黑体字刊登了一篇社论——《谁在破坏？谁在犯罪？——质问英领事馆的强盗逻辑！》。
文章开篇便将英国领事馆的照会内容公之于众，随即笔锋一转，用一组组血淋淋的数据和一个个真实惨烈的案例，揭露了鸦片贸易的真相。
“……据不完全统计，仅过去十年，经由英商之手流入西北的鸦片，价值超过一亿银元！这一亿银元，足以修建十条泾惠渠！而我们付出的，是百万家庭的破碎，是整整一代青年被抽空的脊梁！当我们的士兵铲除毒田，为民除害时，自诩‘文明’的绅士们却跳出来指责我们‘破坏贸易’。请问，用毒品换取白银，让一个民族沉沦，这难道就是你们所标榜的‘文明’吗？”
“……庆阳王家村，村民王老汉，为偿还英商代理人设下的‘鸦片贷’，被迫卖儿卖女，最终悬梁自尽。这样的悲剧，在西北大地上，日日上演。而今，我们奋起反抗，试图斩断这罪恶的锁链，却被罪恶的制造者威胁要‘保护利益’。试问天下，还有比这更无耻的逻