他们翻山越岭，晓行夜宿，渴了就喝一口冰冷的雪水，饿了就啃几口干硬的糌粑。两天两夜的急行军，他们终于在第三天的黄昏时分，抵达了青海与甘肃交界的民和县。
“三河汇”客栈，一如钟怀国所描述的那样，坐落在县城边缘一条不起眼的巷子里。廖定邦让其他人留在巷口，自己一人上前，轻轻叩响了那扇斑驳的木门。
门开了一道缝，一个伙计探出头来。廖定邦没有说话，只是从怀里掏出半截马鞭，递了过去。这是事先约好的第二重信物。
伙计接过马鞭，看了一眼断口，立刻将门大开，恭敬地躬身道：“掌柜的等候多时了，贵客请进。”
一行人鱼贯而入，客栈的大堂里空无一人，显得异常安静。一个身材魁梧、面容黝黑的中年汉子从后堂迎了出来，他穿着一身厚实的皮袄，眼神锐利，太阳穴微微鼓起，显然是个练家子。
“在下‘陇商马帮’大管事，雷啸天。”汉子抱拳行礼，声音洪亮，“奉西南唐总办之命，在此恭候大师法驾。外面风大，都安顿好了，绝对稳妥。”
廖定邦心中一块大石落地。唐总办，正是西南商会驻兰州分会的负责人。看来林帅的布置，早已深入到了西北的每一个角落。
雷啸天目光扫过班禅大师，虽然大师一身布衣，但那份从容不迫、渊渟岳峙的气度却无法掩饰。他眼中闪过一丝敬畏，立刻低下头，不敢多看。
“雷大管事，有劳了。”廖定邦回了一礼，“我们在此不能久留，马步芳的探子鼻子比狗还灵，随时可能追上来。”
“兄弟放心。”雷啸天一摆手，豪气干云地说道，“我们马帮常年在这条线上跑，什么阵仗没见过。马家军是厉害，但我们也不是吃素的。我已经安排好了，明日一早，你们就混在我们的商队里出发。我们的商队有三百多人，两百多条枪，绵延好几里路。你们夹在中间，神仙也看不出破绽。”
然而，廖定邦却摇了摇头：“不，雷大管事。陆路还是不稳妥。我有一个更快的法子。”
他摊开地图，指着上面一条蜿蜒的蓝线：“我们去临洮，从那里上船，走水路！顺着洮河，一路向东，直下广元！”
雷啸天愣住了，他看着地图，倒吸一口凉气：“兄弟，你疯了？洮河上游水流湍急，暗礁密布，根本不是行船的河道！只有那些胆大包天的放筏人，才敢在上面运送木头，那是在玩命！”
“正因为它险，所以才安全。”廖定邦的眼神异常坚定，“马步芳就算想破脑袋，也想不到我们会从一条不能行船的河上走。我们就是要出其不意。而且，水路的速度，比马帮的脚程快得多。只要能顺利进入四川境内，我们就彻底安全了。”
雷啸天盯着廖定邦看了半晌，这个看起来文质彬彬的年轻人，骨子里却透着一股疯狂的狠劲。他最终一咬牙，重重地拍了下桌子：“好！舍命陪君子！我雷啸天就陪你们疯一把！我们马帮里正好有几个从洮河上游出来的老筏子客，这事，我来办！”
计划再次变更。
在雷啸天的安排下，班禅一行人换上了马帮伙计的装束，混在一支小规模的先行商队中，悄然离开了民和县。他们没有前往拉卜楞寺，而是直奔甘肃临洮。
与此同时，塔尔寺内。丹增指挥着护寺团，每日操练不休，军号嘹亮，喊杀声震天。钟怀国则安排了一位与班禅大师身形相似的老僧，披着袈裟，在僧众的簇拥下，每日出现在经堂，接受信徒的朝拜。马步芳的探子们传回去的消息都是：班禅依旧在寺，护寺团骄横跋扈，似乎随时准备拼命。
这成功的障眼法，为廖定邦他们争取到了宝贵无比的时间。
几天后，临洮县外的洮河渡口。
河水浑黄湍急，卷着漩涡向下游奔腾而去。几只用粗大原木捆扎而成的木筏，正停靠在岸边。几个皮肤黝黑、肌肉结实的筏子客，手持长长的竹篙，正在做着最后的检查。
“大师，委屈您了。”廖定邦看着眼前简陋甚至可以说是危险的木筏，心中满是歉意。
班禅大师却微微一笑，他看着奔流不息的河水，眼中没有丝毫畏惧，反而充满了对新生的向往。“不委屈。佛曰，渡人渡己。今日乘此木筏，渡我自身脱离苦海，亦是修行。能顺流东去，亲眼看看祖国的大好河山，是我毕生之愿。”
他率先踏上了木筏，在中央盘腿坐下，稳如泰山。
“开筏！”雷啸天一声大喝。
筏子客们竹篙一点，木筏猛地一晃，便脱离了河岸，被卷入了湍急的水流之中。廖定邦和几名战士立刻紧张地护在班禅大师周围，手紧紧握着腰间的武器，警惕地观察着两岸。
木筏在咆哮的河水中，如同一片树叶，时而被抛上浪尖，时而又坠入谷底。冰冷的河水不断拍打在身上，所有人都湿透了。两岸是陡峭的悬崖，怪石嶙峋，景色飞速地向后退去。
筏子客们展现出了惊人的技艺，他们凭借着一根竹篙，在激流险滩中闪转腾挪，一次次化险为夷。有好几次，木筏几乎要