云南省政府主席办公室里，林景云正俯身在一张巨大的西南地形图上，用红蓝铅笔细细标注着什么。窗外的阳光透过玻璃，在他挺拔的背影上镀上一层金边，显得沉静而有力。西南一体化的大局已定，框架已成，如今他要做的，就是将血肉填充进去，让这个宏伟的构想，真正落地生根，枝繁叶茂。
秘书秦安的脚步声在门外响起，急促而沉稳。
“主席。”秦安推门而入，脸上带着一丝凝重，手中拿着两份刚刚译好的电报，“青海，塔尔寺急电。”
林景云直起身，目光从地图上移开，那双深邃的眼眸里，瞬间闪过一丝锐利。他接过电报，手指轻轻一捻，纸张发出细微的声响。
第一份电报，来自他亲手派往西北的“护寺团”营长丹增，以及政治教官钟怀国。电文简练，却字字千钧。
“主席钧鉴：我部抵西北年余，恪遵钧座指示，护卫班禅大师，联络蒙藏同胞，宣扬西南新政，初见成效。然，自去岁入冬，西北马家军阀马步芳部，对我等之压迫日甚。起初，仅以巡查为名，派遣小股骑兵于我驻地周边游弋，监视我等与各部落牧民之往来。入冬后，其行径愈发猖獗，借口‘清剿匪患’，屡次三番闯入我部划定之巡逻区域，与我巡逻队发生口角。上月，竟公然于商道设卡，强行勒索过往藏胞商队，征收‘军费’，我部出面交涉，反被诬为‘包庇奸细’。一月十五日，我部一排战士护送牧民转场，遭其一连骑兵包围，对方鸣枪挑衅，我部为护卫大师及藏胞安全，被迫还击，击退来犯之敌，然我部亦有三名弟兄负伤。其后，马步芳亲派军官前来‘问罪’，言辞蛮横，若非班禅大师出面斡旋，恐酿成更大冲突。近来，其兵力于塔尔寺外围集结愈多，名为‘春操’，实为围困。我部弹药日渐消耗，补给断绝，处境艰难。恳请主席示下，我等该战该守？丹增、钟怀国叩首。”
林景云的面色一沉，手指无意识地收紧，电报纸被他捏得微微变形。丹增是他亲手从牧民小子提拔起来的勇将，钟怀国是讲武堂出身的优秀政工干部，他们的电报，绝无夸大之词。马步芳，这头盘踞西北的饿狼，终于露出了獠牙。
他压下心头的火气，展开第二份电报。这份电报，来自九世班禅额尔德尼本人，字里行间，透着一股难以言喻的悲愤与困厄。
“少川主席惠鉴：一别经年，时局多艰。蒙君助我，于西北之地尚有立锥之处，然返藏之路，前有英印作梗，后有噶厦猜忌，至今寸步难行。虽获北洋虚名‘护国宣化广慧大师’，实则困于愁城。近日，青海镇守使马步芳，以‘筹措军费’为名，屡次向塔尔寺索要巨额款项。寺中积蓄已空，僧众节衣缩食，仍难填其欲壑。三日前，马步芳竟遣人传话，欲强取寺中供奉之‘降魔金佛’熔炼充作军饷，更勒索白银三十万圆，限期一月缴清。此乃我藏传佛教之圣物，万万不可亵渎！老僧据理力争，其部下竟拔枪相向，气焰嚣张。旧部随员愤而反抗，遭其当场镇压，伤者数人。如今，马家军已将塔尔寺层层监视，人员出入皆受盘查，名为保护，实为软禁。老僧身家性命事小，然佛法尊严、国家脸面事大。西北局势，已非斡旋可解。前路茫茫，进退维谷，恳请主席施以援手，指点迷津。班禅额尔德尼，泣血再拜。”
“啪！”
林景云将两份电报重重地拍在桌上，胸中的怒火如火山般喷涌。他英挺的眉毛拧成一个川字，眼中寒光四射。
好一个马步芳！勒索不成，竟敢将主意打到金佛身上！这已经不是简单的军阀勒索，这是对一个民族宗教信仰的公然践踏和羞辱！更是对远在昆明的他，林景云，一次赤裸裸的挑衅！他算准了云南鞭长莫及，算准了班禅虎落平阳，所以才敢如此肆无忌惮！
“欺人太甚！”林景云低吼一声，声音不大，却让整个办公室的空气都为之凝固。
长久以来，他支持班禅，不仅仅是出于个人情谊，更是出于国家统一的深远战略考量。西藏问题错综复杂，班禅是稳定西藏、对抗英帝国主义渗透的一面重要旗帜。这面旗帜，绝不能倒在西北军阀的贪婪之下！
他走到窗边，望着远处连绵的西山，目光变得悠远而深邃。原本的计划，是让班禅在西北积蓄力量，联络蒙藏各部，再寻机返回西藏。但现在看来，这条路，从一开始就充满了致命的缺陷。
西北，是军阀混战的四战之地。从昆明到塔尔寺，数千里路途，崇山峻岭，黄沙漫漫，中间隔着多少各自为政、贪得无厌的武装势力？自己这边送出十船物资，能有三船安然抵达，都算是邀天之幸。至于武器弹药这种敏感物资，更是想都别想，一旦离了川境，就等同于资敌。
丹增的求援电报，他不