原本宽敞的厅堂早已座无虚席，连门槛外、窗棂边都挤满了前来围观的民众，后头的人踮着脚尖，伸长脖子，唯恐错过什么。
这场前所未有的庶务总理竞选，尤其是其中竟有一位女子参与，彻底点燃了临湖集各阶层百姓的好奇与热情。
空气中弥漫着一种新鲜的、躁动的气息。
朱大榜作为议事长，坐在主位，粗声维持着秩序，额上见汗；许丘秘书长则伏案疾书，生怕漏掉一字一句。
首先登台的是吴用。
他今日特意换上了一身浆洗得笔挺的青色儒衫，头戴方巾，手持一柄题了字的折扇，步履从容，面带谦和而自信的微笑。
他先向台下众人，尤其是前排的士绅们，团团一揖，尽显士子风范。
“诸位乡贤父老，临湖集各位高邻，”吴用声音清朗，开口便显学问。
“《论语》有云：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
“治理一地，如同烹小鲜，首重德化，次重规矩，纲举则目张。”
他“唰”地展开折扇，轻轻摇动，开始阐述自己的施政方略。
“其一，立规明矩，肃清市容。”
“在下若当选，当首先厘定详尽的《临湖集管理规约》，对占道经营、乱倒污秽、喧哗扰民等行为明令禁止，并设专职巡查队，持牌执法，违者视情节轻重，或罚银，或劳役，以正风气，使市井井然，令行禁止。”
“其二，振兴文教，砥砺民智。”
“蒙学乃百年大计，教化之本。不仅需建宽敞校舍，更需延聘饱学名师，教授圣贤经义，使集内子弟知书达理，明辨是非，将来或可科举晋身，光耀门楣。”
“此外，还可设法设立劝学田，以其田租专项资助贫寒聪颖之学子，不使明珠蒙尘。”
“其三，开源节流，审慎理财。”
“公共事务，花费浩繁。需建立清晰明了的收支账目，每笔款项来去，皆需有据可查，并定期于集市口张榜公示，取信于民。”
“同时，为充实公用，可酌情适当增加一些繁华地段商业摊位之租金，或对酒楼售卖之特定奢侈酒水、珠玉珍玩等略征消费税，此于民生无大碍，而于公库有大益。”
……
吴用的演讲条理清晰，引经据典，格局宏大，颇得台下一些士绅、老夫子和自诩清流之人的颔首捻须，低声称善。
他最后“啪”地合上折扇，总结道：“总而言之，治理之道，在于自上而下，纲举目张。”
“以德化民，以规束行，以文育人，以财办事。如此，则临湖集可保长治久安，日渐繁盛，媲美州县！”
演讲完毕，吴用含笑而立，姿态潇洒，接受着台下部分人矜持而热烈的掌声。
接下来，轮到吴月娘。
她穿着一身素雅而得体的浅碧色衣裙，料子普通，却浆洗得干干净净，未施粉黛，青丝简单地绾成一个髻，仅插一支木簪。
她步履平稳地走到台前，虽无吴用的儒雅风度，却自带一股沉静从容、令人心安的气度。
她先是对台下众人，从左至右，微微一福，姿态不卑不亢。
“各位叔伯婶娘，各位临湖集的兄弟姐妹，”
吴月娘的声音清脆，不如吴用洪亮，却如涓涓细流，清晰地传入每个人耳中。
“方才吴先生引经据典，高屋建瓴，说得极好。”
“但月娘以为，治理咱们临湖集，如同操持一个大家务，光有宏大的道理还不够，更需懂得柴米油盐，知道大家平日里真正需要什么，难处在哪儿，愁在哪儿。”
她没有引用半句圣贤书，而是从身边最寻常的事说起。
“第一，路要平整，水要干净。这是咱们过日子最基本的事，也是最烦心的事。”
“拓宽道路是好事，但如何尽量减少对路边商户生意的影响？”
“工期多长？铺设砖石的钱从何来？可否分段进行，同时招募集内农闲的劳力，或家中困难的子弟，以工代赈，既修了路，也让他们挣些糊口钱？”
“公共汲水点是好事，但如何防止有人浪费、有人霸占？清扫维护谁负责？可否按片区，由大家公推一位信得过的，几家轮流，共同订立用水规矩，互相监督，违者认罚？”
她的话朴实无华，却立刻引起了台下许多普通居民、小商户和妇人的强烈共鸣，纷纷交头接耳，点头称是。
“第二，蒙学要办，但要让咱们集里的娃娃们都上得起。”
“延聘名师固然好，但束修太高，寻常人家如何负担？可否先请集内识文断字、有闲暇的先生、甚至是退役的老文书、账房们轮流任教？他们熟悉本地情况，教学也更接地气。”
“所用书籍笔墨，费用不菲，可否由泊主的钱庄、或观澜坊等大工坊资助一部分，降低成本？咱们的目标，是先让集里每一个想读书的孩子，无论贫富，都