朱大榜前脚刚走，后脚陶文基就再也支撑不住，整个人像一滩烂泥般瘫进了太师椅里。
冷汗早已浸透了里衣，冰凉的丝绸黏在皮肤上。
过了一会儿，他猛地一个激灵，像是被噩梦惊醒，挣扎着爬起来，手指颤抖的摇动那枚精致的铜铃。
叮铃铃——铃声在内室回荡，他的心腹长随立即赶了过来。
“快！快去！密召阴孔目！立刻！马上！”陶文基的声音嘶哑着。
不过片刻功夫，一道瘦削的身影如同鬼魅，悄无声息地闪入了内室，反手轻轻掩上了门。
来人正是陶文基最倚重的心腹，掌管寿张县钱粮刑名的孔目——阴世才。
他年约四旬，面容清癯，一双总是半眯着的三角眼在开合之间，闪烁着幽冷的光。
此人素以阴狠狡诈、精于算计着称，是陶文基在暗处最得力的爪牙和智囊。
当阴世才听完陶文基语无伦次的叙述后，这个素来城府极深、喜怒不形于色的老吏，脸色也“唰”地一下惨白如纸，额角瞬间渗出了细密的冷汗。
“完了…全完了…”
陶文基双手捂脸，肩膀彻底垮塌下去，声音带着哭腔，仿佛精气神都被抽干了。
“石清这莽夫害死我也！梁山…梁山这是要我的命啊！十一万三千五百贯！十日！这哪里是索要，分明是一把铡刀悬在了我的脖子上，只等时辰一到…就要落下！”
他眼前不受控制地浮现出自己被州府差役锁拿，家产抄没，娇妻幼女充入教坊司，自己在菜市口引颈受戮的凄惨景象。
那冰冷的刀锋仿佛已经贴在了他的皮肤上，激得他汗毛倒竖。
“东翁！振作！此时绝非哀叹之时！”
阴世才那异常沉稳的声音，如同鞭子般抽散了陶文基的自怨自艾！
“事犹可为！天无绝人之路！”
“还有何可为？！那是十一万三千五百贯！倾尽寿张也难凑齐啊！”
陶文基猛地抬起头，眼中满是绝望。
“就算…就算凑齐了，这等资敌之事，一旦泄露出去…”
“东翁！您细想！” 阴世才打断他，语出惊人，三角眼里迸射出锐利的光。
“王伦索要这天价赔偿，恰恰暴露了他的弱点与真实意图！”
这话如同在漆黑冰冷的深海中，陡然投下了一根救命绳索，陶文基混乱的脑子猛地一清。
“意图？弱点？”
“正是！” 阴世才凑近几步，声音压得极低。
“王伦是何等人物？白衣秀士，智计百出，绝非只知杀伐的鲁莽匹夫！”
“他若真有鲸吞寿张、取东翁您首级之意，以梁山新胜之锐气，贼寇的刀锋此刻怕已抵在城下！何须多此一举，派朱大榜这条老狐狸来索要银钱？”
他刻意停顿，让这石破天惊的分析在陶文基脑中炸开，然后才继续抽丝剥茧：
“索要巨额赔偿，而非立刻攻城，便证明他王伦眼下所求，并非不死不休！”
“他要的是实利，是钱粮，而非虚名和一时的杀戮快意！”
“这十万贯所谓‘损失费’，摆明了是要填补此战消耗，犒赏手下，安抚那群骄兵悍将！”
“其次，他索要兵士赎金，更是其不欲与朝廷彻底撕破脸皮、不欲大开杀戒的铁证！他这是在划下道来，寻求一个双方都能体面下台阶的‘了结’！一个心照不宣的…‘交易’！”
“果…果真如此？”
陶文基挣扎着坐直身体，声音依旧颤抖，但眼中已燃起一丝微弱的火苗。
“千真万确！” 阴世才语气笃定，眼神锐利如刀，仿佛能穿透迷雾。
“东翁再往深处想，王伦为何不直接索要您的项上人头或县令官印？”
“因为您是朝廷正式册封的命官！是寿张县法理上的主人！”
“除掉您，等同于公然挑衅朝廷法统，州府必会震怒，无论如何掩饰，都必会派来酷吏严查、或遣派更强兵马围剿！这绝非目前羽翼未丰、根基尚浅的王伦所愿！”
他眼中精光暴涨，声音带着蛊惑人心的力量，为陶文基勾勒出一幅扭曲却极具吸引力的图景：
“保留您，就是保留寿张县表面上的‘太平无事’，维持朝廷在此地的‘体面’！
一个看似在官府掌控下、风平浪静、甚至能为他梁山提供物资周转和情报便利的寿张县，对王伦而言，远胜一个战火纷飞、民生凋敝、成为朝廷眼中钉的焦土废墟！”
“这，便是他真正的‘大智’！他是在养一只能够持续下金蛋的鸡，而非迫不及待地杀鸡取卵！”
阴世才用手指蘸了蘸杯中冷茶，在光滑的红木桌面上飞快地写下“澶渊”二字。
“东翁熟读经史，岂不闻真宗朝旧事？”
“澶渊城下，真宗天子引弓射杀辽国大将，士气如虹，形势大好！然最终如何？”
“一纸盟约，岁