果然，古城内已经传开了。
“听说了吗？‘沙蝎’老三那伙人，昨晚在鬼哭巷让人给宰了！尸体都冻僵了！”
“何止冻僵！我有个兄弟在巡逻队，去看了一眼，说伤口那冰碴子，邪门得很，碰一下魂儿都发冷！”
“赤沙部的人封锁了那里，严查呢！我看啊，肯定是中州那些觊觎剑墟的高手干的，杀人立威！”
“放屁！中州修士哪有那么邪性的冰法？我看倒像是北边‘冰魔谷’的余孽跑过来了！”
“管他谁干的，这流沙古城是越来越不太平了！听说黑风部那边，昨晚他们的一个外围哨卡也被人摸了，死了两个，手法差不多！”
流言蜚语，真假难辨。但可以确定的是，昨夜之事并非孤例，“霜寂”或其关联势力，正在西漠，至少在流沙古城周边，展开一系列有目的的行动，且开始引起西漠本土势力的警惕与反弹。
苏沐清与冰无痕交换了一个眼神，心中更沉。事情的发展，比预料的更快。
他们假意采购了一些常见的沙漠药材和低阶矿石，与几个小商贩攀谈，有意无意地将话题引向黑风部。
“……黑风部的‘黑沙令’最近可紧俏了，没那令牌，想往西边黑风戈壁深处去采‘阴魂草’，门都没有！”一个贩卖蝎毒的老沙民抱怨道。
“谁说不是呢！赤沙部管着东边和古城，黑风部就卡着西边要道，这两家最近摩擦可不少，听说为了几处新发现的浅层玄铁矿，差点打起来。”另一个卖皮革的汉子压低声音道。
“要我说，黑风部的‘风娘子’可比赤沙部那些糙汉子讲规矩，至少明码标价，给足了灵石，还真能弄到通行令。不像赤沙部，规矩多，还得看脸色……”有人嘀咕。
“风娘子？”苏沐清心中微动，记下了这个名号。听起来，似乎是黑风部一个颇有实权、且对外态度相对灵活的人物。
就在他们准备前往西城区域，尝试接触与黑风部有关的商队时，街道前方忽然传来一阵骚动。
只见一队约二十人、身着暗青色劲装、胸口绣有黑色旋风图腾的修士，骑着高大的、披着鳞甲的黑色沙蜥，气势汹汹地穿街而过。为首者是一名身材高挑、肤色微黑、五官带着西漠女子特有深邃与野性美的女修。她未戴面纱，一头微卷的黑发随意披散，眼眸如鹰，嘴唇紧抿，周身散发着金丹巅峰的凌厉气息，腰间挎着一对造型奇特的弯刀。
“是黑风部的‘风骑卫’！领头的是风娘子麾下的副统领‘鹞鹰’！”有人低呼。
“看这方向……是往赤沙部在城西的‘盟所’去的？难不成真要打起来了？”
人群纷纷避让，议论纷纷。
苏沐清与冰无痕混在人群中，目送这支黑风部精锐远去。那副统领“鹞鹰”在经过他们附近时，锐利的目光似乎不经意地扫过苏沐清，在她那张平凡清秀的脸上停留了极短暂的一瞬，眉头几不可察地动了一下，随即若无其事地继续前行。
“她注意到我们了。”冰无痕传音道，语气肯定。
“或许，是我们‘商贾’的身份，与这身修为，稍微有点不匹配？”苏沐清平静回应。他们虽压制了修为，但金丹中期和后期，在这流沙古城也算是不弱的战力，作为采买执事，确实略显惹眼。
“未必是坏事。”冰无痕眼中寒光一闪，“若黑风部真与赤沙部矛盾日深，且有求于外，或许会主动接触‘可疑’的外来强者。”
两人决定改变计划，暂时不去西城，转而回到客栈，静观其变。同时，苏沐清将夜间解析符号所得及最新情报，通过混元宗特制的、经过加密且能一定程度上规避常规探查的微型传讯法阵，发送回了宗门。此事涉及“霜寂”与剑墟魔物可能的关联，必须让叶尘等人知晓，并提醒宗门加强戒备，尤其是对剑墟方向的监控。
传讯发出后，两人便在房中耐心等待。苏沐清继续参悟那符号，试图挖掘更多信息；冰无痕则闭目养神，神念却如同无形的蛛网，悄然覆盖着客栈周边区域，监控着一切异常。
午后时分，客栈掌柜，一个圆滑的西漠中年汉子，敲门而入，脸上堆着恭敬的笑容：“两位客官，打扰了。楼下有位客人，想请二位……移步一叙。”他递上一枚黑色的、刻着旋风图腾的骨牌。
黑风部的信物！
苏沐清与冰无痕对视一眼。来了，比预想的还要快。
“带路。”苏沐清收起骨牌，淡淡道。
掌柜松了口气，连忙躬身引着二人下楼，来到客栈后院一处僻静的石屋前。石屋外，站着两名面无表情的黑风部战士，气息凝实，皆有筑基后期修为。
掌柜止步，示意二人自行进入。
苏沐清与冰无痕推门而入。石屋内陈设简单，只有一张石桌，几把石凳。桌旁，已有一人等候。正是清晨