冰无痕指尖萦绕着一缕寒息，淡淡道：“金长老勇武可嘉，但敌暗我明，不可一味强攻。尤其是‘霜寂’与黑渊，其手段诡异莫测，防不胜防。当务之急，是尽快让宗主恢复出关，同时加强我宗自身的‘免疫’与‘反击’能力。”
木长青轻抚长须，缓声道：“冰长老所言甚是。宗门初立，根基尚浅，经不起太大风浪。眼下宜采取‘外松内紧’之策。对外，可适当展示合作诚意，拉拢一批，稳住一批，分化一批；对内，则需加速整合资源，提升弟子实力，完善防御体系。尤其是柳司主研究的那些东西，要尽快普及实用。”
众人纷纷点头，各自提出见解。
叶尘（副宗主）与苏沐清交换了一个眼神，后者微微颔首。
叶尘清了清嗓子，压下议论，沉声道：“诸位所言，皆有道理。综合各方情势，我提议，接下来宗门重点推进以下几项——”
他伸出三根手指：“第一，由苏长老牵头，外交堂与战备殿配合，在一月内，择选两到三家诚意最足、实力尚可、且与我宗无根本利益冲突的势力，签订初步同盟或深度合作协议，内容可涉及资源互换、情报共享、有限度的军事互助。此举意在打破孤立，建立基本盘。”
“第二，由柳司主全力负责，传承研究司与丹器堂通力协作，务必在半月内，将‘辨魔灵镜’与‘自检预警符箓’完善并初步量产，优先配备给执法堂、战备殿核心队伍及边境哨所。同时，加快对金丹期‘净魔剑阵’的优化与元婴期对应战法的预研。”
“第三，”叶尘目光扫过众人，语气加重，“由厉堂主与岳殿主共同负责，启动‘猎隼’计划。遴选精干可靠弟子，组成数支精锐暗卫小队，专职负责对‘风雨楼’残余势力、可疑外来探子、以及边境摩擦事件的‘主动巡查’与‘先发制人式打击’。原则是：隐秘、精准、致命。目标并非大规模开战，而是清除毒瘤，震慑宵小，掌握边境主动权。此事需绝对保密，行动直接向苏长老与我汇报。”
“猎隼”计划！此言一出，几位核心长老眼中都闪过一丝精光。这已不是被动的防御，而是有限度的、主动的对外出击！显然，宗门高层已意识到，一味的防守，只会让敌人得寸进尺。
“附议。”
“可行。”
“早该如此！”
众人纷纷表示赞同。
苏沐清此时开口道：“此外，西漠剑墟之事，虽宗主已有安排，但隐患未除，且外界觊觎者众。我建议，由我与冰无痕长老，择机秘密前往西漠流沙古城一次。一则实地查探剑墟封印现状与周边局势；二则，或许可以尝试接触赤沙部之外的西漠本土势力，了解其真实态度，甚至……寻找可能的合作者，以免西漠完全倒向对我宗不利的一面。”
冰无痕眼中寒光一闪：“西漠苦寒之地，倒也适合我功法发挥。苏长老既有此意，冰某愿往。”
叶尘沉吟片刻，点头道：“西漠情况复杂，苏长老与冰长老同去，确实更为稳妥。但务必谨慎，以探查与接触为主，非万不得已，不可暴露与剑墟之深层关联，亦不可与赤沙部等大部落发生正面冲突。时机……可待‘猎隼’计划初见成效，外部压力稍减之后。”
“可。”苏沐清简洁应下。
会议又就一些具体细节商讨了近一个时辰，方才散去。各位长老领命而去，各自忙碌。
偏厅内，只剩下叶尘与苏沐清二人。
“苏长老，宗主闭关前，可还有其他交代？”叶尘问道，语气中带着对林夜伤势的隐忧。
苏沐清轻轻摇头：“他只说需全力炼化体内魔物本源与道伤，时间不定，短则旬月，长则可能逾年。让我们放手施为，不必顾虑。”
叶尘叹了口气：“宗主总是如此……将最重的担子自己扛下。此次剑墟之行，他受伤定然不轻。希望他能早日康复。”
苏沐清望向主峰后山闭关洞府的方向，冰眸深处掠过一丝几乎难以察觉的柔软与牵挂，但很快被坚定取代：“他会的。而我们，需守好宗门，等他归来。”
两人又低声交流了几句宗门财务、资源调配等具体事务，苏沐清便起身告辞，她还需去剑坪指导一批核心弟子的剑术修行。
……
就在混元宗高层紧锣密鼓布局应对的同时，中州某处，地下千丈，一座完全由黑曜石构筑的密室内。
这里没有窗户，仅靠墙壁上几盏散发着惨绿色幽光的骨灯照明。空气阴冷潮湿，弥漫着一股陈年血腥与腐朽纸张混合的古怪气味。
密室内，三人围坐在一张石桌旁。
上首者，全身笼罩在一件宽大黑袍中，连面容都隐藏在深深的兜帽阴影下，只有一双眼睛，偶尔闪过冰冷如同毒蛇般的幽光。其气息若有若无，却让周围空间都隐隐扭曲，赫然是一位元婴后期，甚至可能触摸到化神门槛的强者！
左侧，是一名身材矮小精瘦、留着两撇鼠须的中年男子，眼珠乱转，