据传万载之前，此地曾是一座繁华鼎盛的沙漠国度都城，商贸通达，修士云集，甚至不乏化神乃至更高层次的大能在此潜修论道。然而不知因何缘由，一夜之间，整座古城连同其内的百万生灵，尽数被狂沙吞噬，沉入地底。万载风沙侵蚀，地表只余断壁残垣，掩埋在厚厚的黄沙之下，偶尔因沙暴移动，才会显露些许残破的宫殿基座与风化严重的雕像。
古城遗址范围极广，占地数百里，其下据说有复杂的甬道、密室与未完全崩塌的地下空间，吸引着无数冒险者与寻宝者前来，但真正能活着带回收获的，寥寥无几。除了变幻莫测的流沙陷阱、致命的沙虫毒蝎、以及游荡不散的古代怨魂，此地最令人忌惮的，是一种被称为“沙蚀”的诡异法则——它能缓慢侵蚀修士的灵力、法宝灵性乃至神魂，待得越久，侵蚀越深，最终令人化作与黄沙无异的一捧尘埃。
林夜三人抵达流沙古城外围时，正值深夜。沙漠的夜晚冰冷刺骨，一轮冷月高悬，将无边沙海映照得一片惨白。古城遗址如同一头蛰伏的巨兽，在月色下投下大片扭曲的阴影，风声穿过残破的石柱与空洞的门窗，发出如同呜咽般的怪响，更添几分阴森。
沙影选了一处背风的高耸沙丘作为临时落脚点。从这里俯瞰，可以隐约看到古城遗址中心区域，有数点微弱的光芒在闪烁移动，显然已有其他人先一步抵达，正在活动。
“宗主，那些光点分散在几个不同方位，从灵力波动看，至少有四五批人，修为都不弱，元婴居多，似乎还有化神气息隐匿。”沙影低声道，手中一枚淡黄色的水晶正微微发光，显示出对灵力波动的敏感反应，“其中两处，一处阴冷污秽，与黑渊气息吻合；另一处炽热狂躁，应该就是白天遇到的那个鬼面男子一行。”
林夜微微颔首，他闭目感应，腰间的古朴戒指传来持续的温热感，指向古城中心偏东的一处巨大废墟——那里似乎曾是一座宏伟的宫殿或神庙，如今只剩下一圈断裂的巨大石柱围成的轮廓，以及中央一个深不见底的、仿佛通向地心的巨大坑洞。
“核心感应，在那边的坑洞之下。”林夜睁开眼睛，目光锐利，“其他人应该也是冲着那里去的。灰隼，你留在此地，建立隐蔽观测点，监控各方动向，随时准备接应。沙影，随我靠近探查。”
“宗主，您……”沙影有些迟疑，此地高手云集，宗主伤势未愈。
“无妨，我有分寸。”林夜摆手，“只是靠近观察，非必要不起冲突。况且，混沌薪火初成，我也想试试，在这‘沙蚀’之地，能发挥几分效用。”
见林夜态度坚决，沙影不再多言，与灰隼交换了一个眼神，便紧随林夜，如同两道融入夜色的轻烟，悄无声息地朝着古城中心那片废墟潜去。
越是靠近中心，那种无处不在的“沙蚀”之感便越发明显。空气中仿佛弥漫着无数细不可察的沙砾，不仅阻碍神识探查，更如同附骨之疽，试图钻进毛孔，侵蚀灵力。寻常修士在此，必须时刻运转灵力护体，消耗极大。
林夜却惊讶地发现，自己体内那融合了“薪火”意韵的混沌之力，对这股“沙蚀”之力竟有着奇异的抗性。混沌本就包容万物，演化万法，这“沙蚀”之力本质上也是一种特殊的、偏向“腐朽”、“同化”的天地法则，在触及林夜周身的混沌气场时，竟被那股包容与演化的特性所化解、吸收了一部分，转化为微弱的养分，反而让他的混沌之力更加活跃。而“薪火”之力中蕴含的“净化”与“守护”意韵，则进一步将残余的有害侵蚀涤荡干净。
他心念一动，尝试将这种特性稍作外放，形成一个极淡的、几乎无形的混沌气场，将沙影也笼罩其中。沙影立刻感觉到那股令人不适的侵蚀感大为减轻，灵力消耗锐减，不禁惊讶地看了林夜一眼，心中对这位宗主的敬畏又深了一层。
两人在废墟的阴影与残垣断壁间快速穿行，避开了几处有明显灵力波动和禁制痕迹的区域，逐渐靠近了那个巨大的坑洞。
坑洞边缘，聚集的人影已然清晰可见。
果然分成了几拨，彼此间保持着警惕的距离。
东北角，是三名身披黑色斗篷、气息阴冷的身影，正是黑渊爪牙。他们脚下地面上，刻画着一个暗红色的诡异法阵，正不断抽取着坑洞中涌出的、混杂着古老尘埃与淡淡怨念的气息，似乎在分析或定位着什么。
正西方向，鬼面男子及其两名护卫赫然在列。他们并未布置法阵，而是由鬼面男子独自站在坑洞边缘，手中托着一块巴掌大小、形状不规则的暗金色碎片（与沙影发现的那块相似，但更大些），碎片正散发着微弱的赤红光芒，与坑洞深处某种存在隐隐呼应。鬼面男子面具后的赤红眼眸死死盯着坑洞下方，呼吸略显急促，显得激动而急切。
东南和西北方向，则各有一拨人，人数三到五人不等，衣着各异，有中州修士打扮，也有西漠本地部落特征的武者，修为多在元婴初中期。他们彼此间似乎也不熟络，各自占据一角，警惕地观察着坑洞和另外两拨明显