西行第十日，林夜与叶尘抵达青州与中州交界——万兽山脉。
从高空俯瞰，山脉如一条巨龙横卧大地，绵延不知几万里。山势险峻，古木参天，终年笼罩着淡紫色瘴气。山中不时传来震天兽吼，声浪如雷，震得云层都在颤抖。
“宗主，这就是万兽山脉？”叶尘咽了口唾沫，即使隔着数十里，他也能感受到山脉中传来的凶戾气息。
林夜点头，混沌法眼扫过山脉：“此地灵气是青州的三倍以上，但驳杂狂暴，更适合妖兽生存。山脉深处，有金丹期妖兽的气息，不止一头。”
他取出苏沐清给的地图玉简，神识探入。玉简中标注了一条相对安全的路线，从山脉外围的“铁脊岭”穿过，可避开大部分强大妖兽的领地。但即便如此，也需要十天才能横穿山脉。
“我们走外围。”林夜做出决定，“虽然绕远，但安全第一。初入中州，不宜过早暴露实力。”
两人降低高度，贴着山麓飞行。沿途所见，让叶尘大开眼界。
高达百丈的“铁骨木”如巨人林立，树皮呈金属色泽，刀剑难伤。树干上缠绕着碗口粗的“噬灵藤”，藤蔓上开满妖艳红花，若有活物经过，便会突然卷起，拖入花心吞噬。
一群“风雷隼”从头顶掠过，每只翼展三丈，羽毛如铁，飞行时带起风雷之声。这些隼群大多是二阶妖兽，相当于筑基期，但为首的隼王已达三阶，眼中灵光闪动，显然有了不低的智慧。
更深处，叶尘隐约看到一座山峰在移动——不，那不是山峰，是一头“搬山猿”！巨猿身高百丈，肩扛一座小山，每一步都地动山摇。它经过之处，树木摧折，妖兽奔逃。
“那是四阶妖兽，相当于金丹后期。”林夜神色凝重，“万兽山脉名不虚传，难怪被称为中州东面的天然屏障。”
两人小心避开强大妖兽的领地，按照地图标注的路线前进。然而就在第三天，意外发生了。
当时他们正经过一片“腐骨沼泽”，沼泽中弥漫着绿色毒雾，能腐蚀灵气护罩。林夜以混沌之气护住两人，正准备快速通过，沼泽深处突然传来打斗声和求救声。
“救命！救救我！”
一个女声凄厉呼喊，用的是中州通用语。
林夜皱眉，混沌法眼望去，只见三里外的沼泽中，三名修士正被一群“腐骨鳄”围攻。那些鳄鱼身长两丈，皮如枯木，口中喷吐毒雾，都是二阶妖兽。三名修士两男一女，修为在筑基初期到中期之间，此刻已是险象环生。
女子穿着鹅黄长裙，此刻裙摆染血，左肩有一道深可见骨的伤口，正被两条腐骨鳄逼到死角。两名男修想救援，但自身难保。
“宗主，救不救？”叶尘问。
林夜略一沉吟：“救。但记住，防人之心不可无。”
两人加速飞去。
沼泽中，黄裙女子已是绝望。腐骨鳄的毒雾不断侵蚀她的护体灵气，左肩伤口发黑溃烂，意识开始模糊。眼看鳄鱼巨口就要咬下——
一道灰色剑光掠过。
噗嗤！
两条腐骨鳄头颅飞起，污血喷溅。剑光余势不减，在沼泽中划出一道百丈沟壑，沿途七八条腐骨鳄尽数毙命。
女子呆住，抬头看去。
只见一个青袍青年凌空而立，手持一柄冰蓝长剑，剑身还滴着鳄血。青年面容普通，但眼神深邃如星海，周身气息明明只是筑基巅峰，却给她一种面对金丹修士的压迫感。
“还能走吗？”林夜问。
女子这才回过神，连忙道：“能！多谢前辈救命之恩！”
另外两名男修也趁机脱困，飞到女子身边。三人都是二十出头的年纪，穿着相似的门派服饰——青色劲装，胸前绣着山岳图案。
为首的是个浓眉青年，筑基中期修为，他抱拳行礼：“在下地皇宗外门弟子陈山，这两位是我师妹柳依依、师弟赵岩。多谢前辈出手相救！”
地皇宗？
林夜心中一动，看向叶尘。叶尘的先天土灵体，与地皇宗的传承确实有渊源。
“举手之劳。”林夜淡然道，“你们为何会深入腐骨沼泽？这里不是历练的好地方。”
陈山苦笑：“我们是接了宗门任务，来采集‘腐骨花’炼制解毒丹。本来只在沼泽外围活动，谁知遇到了一头三阶的‘毒蛟’，慌不择路逃到这里，惊动了鳄群。”
柳依依——也就是那黄裙女子，服下解毒丹后脸色好了些，她偷偷打量林夜，又看看叶尘，小心翼翼问：“前辈不是中州修士吧？听口音像是东荒来的。”
“我们从青州来。”林夜没有隐瞒，“初入中州，正要穿过万兽山脉。”
“青州？”赵岩惊呼，“那可是百万里之外啊！前辈能穿越无尽荒原，真是厉害！”
陈山瞪了师弟一眼，对林夜道：“前辈既是初来中州，不如与我们同行？我们对万兽山脉外围还算熟悉，可以带路。而且……我们也要回宗门交任务，正好