整个过程行云流水，时机把握得恰到好处。那锻打师傅砸了几下，忍不住抬头看了林夜一眼，瓮声瓮气道：“小子，眼力不错，手也稳。以前干过？”
“回师傅，晚辈只是猎户出身，对看东西落点有些心得。”林夜谦逊道。
“猎户？难怪。”锻打师傅不再多问，继续埋头锻打。
一个上午，林夜就在丙字炉前重复着添煤、观火、夹料、清理炉渣的枯燥工作。高温灼烤，汗水如雨，灰衣很快湿透，紧贴在身上，又被烤干，留下盐渍。体力消耗极大，若非混沌源晶洗炼后的肉身远超常人，加上他刻意运转《混元道经》基础法门，以混沌元气丝丝浸润疲惫的肌肉经脉，恐怕早已支撑不住。
其他杂役大多表情麻木，动作机械，眼中只剩下疲惫和对下工的渴望。偶尔有新人犯错，监工的鞭子便会毫不留情地抽下，留下一道血痕和压抑的痛哼。这就是外门底层最真实的面貌，仙路起点，并非想象中的餐霞饮露，而是汗与火的淬炼。
午时有一刻钟的喘息时间。杂役们聚在谷口通风处，领取粗糙的麦饼和稀薄的菜汤。林夜寻了个角落坐下，默默进食，同时悄然观察。
他发现，火工房的杂役虽都是戊等，但也分三六九等。像他这样的新人，多在最苦最累的丙字丁字号炉区。一些干了数年、手法熟练、甚至隐约触摸到一点控火诀窍的“老油子”，则可能在乙字号炉区，负责更精细些的活计，偶尔还能得到监工或赵大锤一两句指点。至于甲字号炉区和更深处为内门炼器师服务的“内谷”，则不是普通杂役能轻易靠近的。
他还注意到，谷内深处，靠近山腹的地方，有几处用厚重石门封闭的洞窟，破妄灵瞳隐约能感觉到其中传来的、更加精纯但也更加狂暴的地火气息，以及一些强大而隐晦的阵法波动。那里，应该就是真正的“地火脉眼”所在，也是云霞宗炼器炼丹的核心禁地。
“喂，新来的，吃快点！未时初刻要开炉炼新一批玄铁矿石，都打起精神！”监工的吆喝声打断了林夜的思绪。
下午的活计更重。玄铁矿石熔点更高，需要更猛烈的炉火和更精准的控温。林夜打起十二分精神，破妄灵瞳与身体本能结合，硬是将丙字炉的火候控制得稳稳当当，夹取的矿石时机分毫不差，连那挑剔的监工都挑不出毛病。一同干活的几个老杂役看他的眼神，也少了几分轻视，多了些诧异。
临近傍晚，林夜被赵大锤叫到甲字炉区。
“小子，看你手脚还算利索，眼力也凑合。”赵大锤叉着腰，身上的汗珠在火光下闪闪发光，“以后你就固定在甲字三号炉。明天开始，除了添煤夹料，学着用‘分火钩’调整炉内火流，还要辨识这几种矿石的成色和最佳熔炼点。”他丢给林夜一本薄薄的、油污不堪的册子，上面用粗糙的线条画着几种常见矿石的图谱和简单的火候口诀。
“多谢赵管事。”林夜接过册子。这看似不起眼的册子，却是火工房多年经验的结晶，对初学者极为宝贵。赵大锤这算是初步认可了他的能力。
“先别谢。”赵大锤摆摆手，语气依旧硬邦邦，“甲字炉的料更金贵，出点差错，扣光你的贡献点都不够赔！滚回去歇着吧，明天卯时三刻，老子要看到你在炉前站好！”
拖着疲惫却异常充实的身躯回到杂役峰住处，天色已完全暗下。同屋的杂役早已鼾声四起。孙有福还没睡，正就着窗边微弱的月光，翻阅一本破旧的《低阶灵草辨识图录》，见林夜回来，小声道：“林夜哥，今天怎么样？听说火工房最累人了。”
“还行，能适应。”林夜简单洗漱，坐到自己的铺位上，从怀中取出那本油污册子，借着月光快速翻阅。册子内容粗浅，但结合白日所见和破妄灵瞳的观察，许多原本模糊的地方豁然开朗。他对地火性质、常见低阶灵矿的特性，有了更直观的认识。
更让他心中微动的是，册子最后几页，潦草地提了几句关于“地火异种”和“伴生奇石”的传闻。其中提到，某些深入地火脉眼附近或特殊矿层中，可能会产出性质奇特的矿石，如火中带寒的“冰焰石”，或蕴含狂暴地煞之气的“地火精金”等。这让他想起了沉阴石——那是地脉阴气与混沌元气混合沉淀而成。那么，在这至阳至烈的地火深处，是否也可能孕育出某种偏向阳属性、甚至蕴含火属性混沌元气的特殊材料？
这个念头一起，便难以遏制。若真能找到此类材料，或许能弥补他目前混沌元气来源单一（主要靠沉阴石和稀薄天地元气）的短板，甚至对《混元道经》的修炼产生新的助益。
他收起册子，盘膝坐好。屋内浊气重，灵气稀薄，但他仍习惯性地运转功法。混沌气旋缓缓旋转，汲取着空气中那微不足道的混沌元气。同时，他取出怀中一块指甲盖大小的沉阴石碎片