夏四月，草木葱茏，曲阜城外的洙水碧波荡漾。晋国作为当时诸侯盟主，为巩固与鲁国的同盟关系，派遣士鲂（彘季）出使鲁国聘问。士鲂乃晋国名将，时任中军佐，地位显赫。鲁襄公对此极为重视，亲率三卿（仲孙蔑、叔孙豹、季孙宿）前往城外郊迎，礼数周全。入城之后，襄公设宴款待士鲂于太庙，席间乐舞齐鸣，珍馐罗列。士鲂传达晋悼公之意，重申晋鲁两国“唇齿相依，休戚与共”，愿共拒楚国北上之势，维护中原诸侯秩序。襄公亦对晋国的支持表示感谢，承诺将恪守同盟之约，出兵从晋。此次聘问，不仅巩固了晋鲁同盟，更让鲁国在中原诸侯中站稳了脚跟，一时间鲁国声望日隆。
秋九月，暑气渐消，凉风送爽，却从南方传来一则消息：吴王乘（寿梦）去世。吴王寿梦乃吴国崛起之君，在位二十五年间，任用贤才，整军经武，使吴国从东南蛮夷之地逐渐强盛，多次出兵伐楚，与中原诸侯互通往来，为吴国日后争霸奠定了坚实基础。鲁襄公听闻此讯，念及吴国与鲁国曾有互通聘问之谊，且吴国为牵制楚国的重要力量，遂派使者前往吴国吊唁，以尽诸侯之礼。吴人感念鲁国情谊，厚待鲁使，两国关系得以延续。
冬十月，天寒地冻，黄河流域已见初雪。楚国不甘受制于晋国，欲向中原扩张势力，遂派公子贞（子囊）率领楚军侵袭宋国。公子贞乃楚庄王之子，时任楚国令尹，治军严整，用兵果断。楚军自楚都郢城出发，一路北上，连克宋国数座城邑，直逼宋国都城商丘。宋国向晋国告急，晋悼公正欲起兵救援，却因国内卿大夫之间略有嫌隙，出兵迟缓。鲁国作为晋国同盟，虽有心出兵相助，但鉴于楚军势大，且鲁国刚刚经历东部边境之战，兵力尚未完全恢复，只能暂作观望，同时派遣使者前往晋国，催促晋军尽快出兵。
是年冬末，鲁襄公亲自前往晋国。此行一来是为朝见盟主晋悼公，禀报鲁国年内诸事，表达对晋国的臣服之意；二来是为催促晋国尽快救援宋国，遏制楚国扩张势头；三来也是为了感谢晋国此前派遣士鲂聘问，巩固两国同盟。襄公一行历经数日跋涉，抵达晋国都城绛邑（今山西翼城东南）。晋悼公以诸侯之礼相待，与襄公商议救援宋国之事，最终议定次年开春便会集诸侯联军，出兵伐楚救宋。襄公在晋国停留月余，与晋国卿大夫频繁往来，加深了两国之间的联系与信任，而后方才启程返回鲁国。
鲁襄公十二年，四时有战事，有聘问，有吊唁，有朝会，桩桩件件皆关乎鲁国的安危与诸侯间的格局。鲁国在季孙宿的辅佐下，内守边境，外结强援，虽处列国纷争之中，却能审时度势，趋利避害，维系了自身的稳定与尊严，也在春秋中后期的历史舞台上留下了清晰的印记。
话说回来，就在鲁襄公执政鲁国第十二个年头，同时也是周王室周灵王十一年之际，在这一年的春天，周历二月，残冬的寒意尚未褪尽，鲁国东部边境的汶水两岸却已烽烟四起。莒国自恃与鲁国接壤，素来觊觎鲁国东部肥沃的田邑与战略要地，此前便多次在边境寻衅滋事，只是未曾大举用兵。此番莒国国君听闻鲁国正忙于春耕，边防兵力有所抽调，便决意趁虚而入，亲率精锐之师西进，一路劫掠鲁境乡邑，直扑东部咽喉要地——台地（今山东费县东南）。
台地虽城郭不大，却是鲁国东部边境的屏障，北连泰山余脉，南接沂蒙丘陵，一旦失守，莒军便可长驱直入，威胁曲阜以东百里疆域。莒军来势汹汹，将台地围得水泄不通，日夜猛攻城墙。城中守军兵力单薄，虽拼死抵抗，却渐渐不支，城墙多处出现破损，粮草也日渐匮乏，急派使者星夜赶往曲阜求援。
消息传至鲁国都城，朝堂震动。正卿季武子（季孙宿）执掌鲁国军政，深知台地关乎边境安危，不敢耽搁，当即奏请襄公：“台地乃东方门户，门户一失，边鄙无宁日。臣请率甲车三百乘、步卒五千，即刻驰援，必解台地之围！”襄公准奏，季武子即刻点兵选将，备足粮草军械，于次日黎明率军开拔。鲁军将士深知边境百姓安危系于一身，个个士气高昂，行军途中不敢停歇，三日便抵达台地外围。
季武子临阵勘察地形，见莒军主力尽数围城，后方粮草囤积于郓地（今山东郓城西北），且郓地守兵薄弱，当即定下“围魏救赵”之计。他并未直接下令强攻台地外围的莒军，而是分出半数兵力，由副将率领，在台地城外虚张声势，多树旗帜、擂鼓呐喊，佯装要正面进攻，牵制莒军主力；自己则亲率精锐，借着夜色掩护，绕道出其不意，直扑郓地。
郓地莒军果然毫无防备，见鲁军突然杀至，惊慌失措，未及组织有效抵抗便四散奔逃。鲁军顺利攻克郓地，尽获莒军囤积的粮草、军械，更缴获了莒国宗庙祭祀所用的大钟十数口——此钟青铜铸就，纹饰精美，音色洪亮，乃莒国重器。季武子深知“毁其宗庙、夺其重器”乃春秋时期战胜敌国的重要象征，当即下令将大钟尽数运回鲁国。
台地外围的莒军听闻郓地失守、粮草被劫，军心瞬间大乱，再也无心攻城，只得仓皇撤围东退。季武子解了台地之围后，并未追击莒军，而是先安抚城中百姓，修复破损