与此同时，卫国的局势却悄然蒙上阴影。卫定公自春夏之际与晋国交涉后，便时常感到身体不适，入秋后病情愈发沉重，甚至难以处理朝政。卫定公深知自己时日无多，为避免身后卫国陷入权力纷争，他紧急召见大夫孔成子与宁惠子，托付后事——决定立敬姒所生的儿子衎为太子，让孔成子与宁惠子担任辅政大夫，辅佐太子衎即位。卫定公此举，既是遵循“立嫡以长”的礼制（太子衎是卫定公的长子），也因孔成子与宁惠子是卫国贤臣，素来以忠诚、有谋略着称，卫定公相信二人能稳定卫国局势，避免贵族势力趁机作乱。孔成子与宁惠子当场跪拜受命，承诺必将尽心辅佐太子，保全卫国宗室。
冬十月，寒风凛冽，卫定公在卫国都城帝丘的宫中去世。按照当时的礼制，夫人姜氏（卫定公的正妻）需为卫定公守丧，每日哭泣哀悼，饮食也需遵循“疏食饮水”的规定——即只能吃粗米、喝白水，以示哀伤。然而，姜氏在哭丧结束后休息时，却发现太子衎毫无哀伤之色：不仅没有流泪，反而在宫中与侍从嬉戏，饮食上也全然不顾守丧的规定，依旧享用精米肉食。姜氏见此情景，心中又悲又怒，叹息道：“这个人啊，将来恐怕不仅仅会使卫国败坏，受害的一定从我这未亡人开始！天哪！这是上天降祸给卫国吧！让我没能得到让鱄来做国君。”这里的“鱄”，指的是卫定公的另一个儿子公子鱄，姜氏认为公子鱄品性端正、心怀家国，比太子衎更适合继承君位，如今太子衎这般无礼无德，卫国的未来堪忧。大夫们听到姜氏的叹息后，无不感到害怕——他们深知太子是未来的国君，若国君无德，不仅会引发国内贵族的不满，更会让晋国等大国有机可乘，卫国或将陷入内乱与外患之中。
孙林父（此前由晋国护送回国复职的卫国大夫）听到此事后，更是心生警惕。他本就因“靠晋国复职”而在卫国朝堂上处境微妙，如今见太子衎无德，卫国未来局势不明，担心自己会再次陷入政治斗争的漩涡，甚至遭遇不测。于是，孙林父从此不敢将家中值钱的财物、珍宝玉器放在都城帝丘的府邸中，而是全部转移到自己的采邑戚邑（戚邑是孙氏家族的核心封地，地理位置险要，且有独立的军队与城防），以此作为退路；同时，他还特意加强与晋国卿大夫们的交往——时常派遣使者前往晋国，向晋厉公与晋国的郤氏、赵氏等家族赠送礼物，汇报卫国局势，试图通过与晋国的紧密联结，为自己寻求庇护，确保即便卫国发生内乱，自己也能依靠晋国的支持保全家族。孙林父的这一系列举动，虽出于自保，却也从侧面反映出卫国当时的政治危机已初现端倪，而晋国对卫国的影响力，也在悄然加深。
眼见鲁成公十四年秋冬后两季，在这中原大地各诸侯国之间彼此又发生了诸多有好有坏的事件，变故和动荡，亦是让在一旁默默围观这一切的王嘉内心五味杂陈，只见伴随着这萧瑟的秋风和寒冬的霜雪，他在远眺不久之后，紧接着便不紧不慢的缓缓道出他的反思思考和评价感悟之语。
“这秋冬两季的事，倒像是一面镜子，照出了列国的兴替门道啊！”王嘉拢了拢身上的素色襦衫，望着庭院里被霜雪压弯的枯枝，语气里满是沉甸甸的感慨。他伸手接住一片飘落的雪花，指尖冰凉的触感让思绪愈发清晰：“鲁国迎亲，《春秋》记宣伯称族名或不称，不过一字之差，却把‘尊君命’‘重夫人’的礼制分得明明白白——可见大国要稳住局面，先得守好‘礼’这个根基。可再看卫国，卫定公选贤臣辅政，本是为了保家国安稳，偏偏太子衎守丧时无德无礼，连姜夫人都看出他要祸乱卫国，这‘君德’一失，再稳固的基业也会动摇啊！”
他转身走回书案旁，手指轻轻拂过记载郑许之战的竹简，眉头微蹙：“郑国靠晋国牵制楚国才打赢许国，可赢了土地又如何？终究是看大国脸色行事；许国弱小便只能割地求和，这列国相争，弱肉强食的道理，从来残酷。再看孙林父，把财物搬到戚邑、讨好晋国大夫，看似是自保，实则是卫国朝堂已失人心——大夫们都想着为自己留退路，这国家离乱，怕也不远了。”
王嘉拿起笔，在木牍上轻轻刻下“礼、德、势”三个字，眼神里多了几分通透：“我从前总以为，列国兴亡全看兵力强弱，如今才懂，‘礼’是行事的规矩，‘德’是人心的根基，‘势’是邦交的分寸。鲁国守礼，所以能借联姻稳局势；卫国失德，所以太子无状、大夫自保；郑国借势，所以能胜许国却难自主。这三者少了哪一样，都难成气候