卫人没有丝毫耽搁，捧着孔达的首级连夜赶往晋国。朝堂之上，卫国使者将首级献上，垂首道：“寡君有不肖臣子孔达，在敝邑与大国之间制造事端，如今已然伏罪，谨此通告于诸侯。”晋国见卫国如此“识趣”，加之本就意在威慑，便顺水推舟，收了兵戈，一场迫在眉睫的战祸就此消弭。
然而，卫人心中自有杆秤。他们记得孔达曾在狄人入侵时，率家兵死守城门三日；记得他在灾年开仓放粮，自己与家人却以粗米果腹。为表彰其功绩，也为安抚其家人，卫侯亲自为孔达的儿子主持了婚事，将宗室之女许配于他，又下旨让其子继承孔达生前的官职与爵位，让孔氏的荣光得以延续。帝丘的百姓路过孔府时，总会悄悄放下一束新采的艾草，那是对这位殉国大夫无声的感念。
时光流转，转眼入夏。中原大地上的硝烟尚未散尽，晋景公的怒火又烧向了郑国。邲地战役中晋国惨败于楚，这份耻辱如芒在背，而郑国作为楚国的盟国，自然成了晋国报复的首要目标。
出兵前，晋国向各路诸侯发出通告，历数郑国“附楚背晋”之罪，随后在国境线上举行了盛大的阅兵仪式。十万大军列阵，甲胄在烈日下闪着冷光，战车上的旌旗连成一片赤色的海洋，军阵行进时，脚步声震得大地微微发颤。这是执政大夫荀林父的计谋，他对晋景公进言：“如今诸侯局势动荡，楚强晋弱的流言四起，我们不必急于开战。让他们看看我军的齐整与强盛，便能使郑国及其他诸侯自觉权衡利弊，顺从晋国。这比刀兵相向，更能收长治之效。”
晋军的威慑果然如巨石投入静水，在郑国掀起了轩然大波。郑襄公站在城楼上，望着远处天际线边隐约可见的晋军旗帜，脸色苍白如纸。他知道，以郑国的兵力，根本无法与晋国抗衡。紧急关头，郑国一边派大夫子张星夜赶往楚国，代替此前在楚为质的子良——子良在楚国为质三年，始终不失郑国体面，深得楚庄王敬重；一边由郑襄公亲自动身，乘坐最快的驿车前往楚国，与楚庄王商议共同抗晋之策。
楚庄王在郢都的宫殿里接见了郑襄公，听他陈述完局势，手指轻叩案几上的舆图：“郑国与楚，唇齿相依。晋国想动你，便是在打楚国的脸面。”他当即答应出兵相助，又命人备好厚礼，送子良返回郑国——子良在楚期间表现得有礼有节，郑国上下早已盼他归国，如今局势危急，正需他这样的栋梁主持内政。
当子良的马车驶入郑都城门时，百姓们夹道相迎。他望着熟悉的城郭，眼中闪过一丝坚毅——这个夏天，郑国的命运，将与楚国紧紧绑在一起，在晋军的铁蹄前，迎接着又一场生死考验。
眼见在这鲁宣公执政鲁国第十四年的春夏两季，各诸侯国朝堂之上诸臣“明争暗斗”，还有外部国与国间攻伐灾祸再起的“风波”时日之际，只见在暗中默默“围观”这一切的王嘉在看到这一切也是不由得眉头紧锁，随后在抬头望天并沉思片刻之余，他也是不由得反思起来，随后便缓缓道出他的反思思考与评价感悟之言来。
“唉……春秋之世，何其难也！”王嘉轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着手中的竹简，目光望向庭院中随风摇曳的古槐，满是怅然。
“孔达大夫以一己之死，换卫国一时安宁，是为忠，是为义。可这份‘忠’与‘义’，却要以性命为代价，何其沉重？卫国朝堂以他谢罪于晋，是为保国，却也寒了忠臣之心；然其后又善待其子、延续其荣，也算存了几分良知，让世人知晓‘功过’二字，自有公论。”
他顿了顿，眉头皱得更紧，语气中添了几分无奈：“再看晋国，邲之战的耻辱未消，便拿郑国出气。荀林父以阅兵威慑，看似高明，实则是晋楚争霸的权宜之计——今日能吓住郑国，明日楚国若来，郑国又会倒向哪边？诸侯之间，哪里有什么真正的‘顺从’，不过是弱肉强食、权衡利弊罢了。”
“郑国更是可怜，夹在晋楚两大国之间，如风中飘萍。今日送子为质，明日亲赴楚都求援，步步谨慎，却始终难逃被裹挟的命运。子良虽归，可郑国的安危，终究系于他人之手，这般苟活，又谈何自主？”
王嘉抬手拂去竹简上的微尘，眼神渐渐清明：“这天下，看似是诸侯争霸、大夫谋国，可最终受苦的，还是那些城郭下的百姓。战火起时，他们流离失所；和平时，又要承受赋税徭役。孔达的死、晋国的威、郑国的惧，说到底，都是这乱世棋局中的一颗棋子。”
“只是……”他话锋一转，语气中多了几分坚定，“即便如此，孔达的‘义’、子良的‘礼’、卫人的‘念’，仍是这混沌世事中的微光。为人臣者，当有孔达的担当；为国君者，当念百姓的疾苦；为学者者，更该记取这些兴亡得失，辨明是非，若他日能有所用，便不让这乱世的苦，再添一分。”
说罢，他低头看向手中记录着春秋诸事的竹简，郑重地在空白处写下“义者不朽，乱者当戒”六字，指尖的力道，仿佛要将这感悟，深深刻进竹简之中。