“先前总觉得‘荣誉勋录’不过是史书里‘赐爵’‘颁赏’的干巴巴字眼，这几日翻了先生藏的《周书·赏勋》残卷，还有师哥找的几枚同时期军功爵印拓片，倒越看越觉得有意思。”
王嘉手里还捏着块擦竹简的软布，指尖沾着点陈年的竹屑，他往书案边凑了凑，见师哥正给一卷《左传》做注，师姐在整理列国贤臣的事迹简册，索性把心里的疑惑倒了出来：“就说那秦国的军功爵，寻常士卒斩一颗敌首就能晋‘公士’，听着是凭本事挣的，可前日翻到一卷魏国人写的《兵策》，里头说有小卒为了凑战功，竟偷偷藏了同袍的首级——这时候的‘荣誉’，倒像变了味？”
师哥停了笔，指腹敲了敲案上“不欺暗室”的木牌：“你且看这简册里记的赵武灵王，他推行胡服骑射时，老臣们骂他‘弃先王之礼’，他却给敢穿胡服练兵的士卒赐了‘越骑校尉’的称号，没按旧例看出身。后来沙丘之战虽败了，可北边的边民至今还传他的事——荣誉哪是单看一块爵印？得看这称号背后，是不是真站着民心。”
师姐也笑着把手里的简册推过来，那是一卷鲁国的《乡校记》，里头记着个老陶工，因烧出的祭器从不偷工减料，乡大夫给了块“诚朴”的木牌，死后竟有邻人自发给他立了小庙。“你看这老陶工，没斩过敌首，没献过策论，可这木牌、这小庙，不也是他的‘勋录’？”
王嘉摸着那卷《乡校记》的竹皮，忽然想起昨日整理时，见一卷楚简上画着个无名士卒，旁注“守睢阳三月，粮尽不降”，没写他获了什么赏，只画了株在石缝里长着的艾草。他指尖在那艾草纹样上蹭了蹭，忽觉先前觉得干巴巴的字眼，竟都活了过来——原来荣誉从不是死的爵印，是赵武灵王改礼时的勇，是老陶工揉泥时的诚，也是那守城士卒最后望一眼城头时的念。
“先生说‘史笔藏心’，原是让我们看这些藏在爵印、木牌背后的人心啊。”他低头笑了笑，把软布往腰间一别，“我再去翻翻那卷楚简，说不定还能找出些没注全的故事呢。”
随后不久，王嘉便按捺不住心里的求知欲，又循着从前探索学问的路子，一头扎进了这场关于“春秋战国与荣誉勋录”的“求知之旅”。
每日里，他跟着师哥师姐们在书库那片堆满春秋战国典籍的区域忙碌——指尖拂过一卷卷泛着陈旧竹香的竹简，或是小心翼翼展开边缘微脆的丝帛时，总比旁人多留几分心。眼尖瞥见《春秋公羊传》里提“诸侯赐弓矢，然后专征伐”，便赶紧取来笔墨，在随身携带的素笺上记下“诸侯勋赏与征伐权”的字样，再把那卷竹简轻轻归回原位时，特意在简尾系了根青线做记号；翻到《管子·立政》中“劝有功，畏有罪”的篇章，见里头细说了“授爵赏功”的规矩，又连忙将相关简册抽出来，摞在一旁专门归集的书堆里。待每日整理的活计歇了，他便搬个矮凳蹲在书堆旁，就着书库天窗漏下的微光逐字逐句读，遇着“士爵”“庶长”这类弄不清的爵级名称，便在素笺上画个小圈，等攒得多了，再一一整理成札记，连哪句出自哪卷竹简、第几行的位置都标得清清楚楚。
这般下了几日功夫，札记上大半的小圈都被他自己顺着典籍里的上下文、或是对照几卷相关的注本给消去了——比如先前弄不懂“秦爵二十级”里“上造”与“簪袅”的差别，翻了《商君书·境内》才明白，原是前者可“得甲士”，后者能“赐田宅”，等级不同，对应的勋赏实惠也分毫不差。可越往深里钻，余下的疑难反倒越扎眼：有次读到一卷魏国的《军功簿》残简，里头写“先登者赐‘不更’，却未记田亩数”，他翻遍了手边的秦、齐典籍，都没见“不更”爵的赏赐有缺漏的例子，这魏国的勋录规矩难道与他国不同？还有那卷记鲁国“乡射礼”的帛书，说“中鹄者受‘士之誉’”，这“士之誉”算不得爵级，却被乡老郑重记在簿上，它与朝廷颁的“勋”又有什么分别？
这些疑问在心里盘桓了两日，王嘉瞧着札记上画了圈的地方越积越多，便揣着札记寻了师哥师姐。彼时师哥正对着一卷《左传》注“晋文公赏从亡者”的典故，听他问起魏国军功爵的事，便放下笔，从书箱里翻出一卷《魏世家》残本：“你看这里——魏文侯时仿秦制却稍改，‘不更’爵侧重免徭役，田亩赏赐另记在《户册》里，这残简没写全，是因它本就与《户册》配套用的。”师姐则指着他札记上“士之誉”的疑问笑了：“鲁国重礼，乡射礼上的‘誉’是民间的认可，就像先前那老陶工的‘诚朴’木牌，虽非官勋，却是乡邻给的‘活勋录’，你再翻翻《礼记·乡饮酒义》，里头说‘尊让则不争’，这‘誉’原是为了劝善呢。”
可还有些关乎列国勋录制度差异的深层疑问，师哥师姐也觉需谨慎作答，便劝他：“这些事不妨问问先生，先生曾遍历列国，见多识广。”王嘉便选了个先生课业稍闲的午后，捧着札记与攒下的几卷可疑典籍去了。左丘明听他把疑问一一道来，又翻了翻他记的札记，捻着