败讯传至郢都，潘崇抚着斑白胡须冷笑。这位曾助楚穆王夺位的老臣，亲率偏师溯汉水而上。队伍穿行在云雾缭绕的栈道，马蹄踏碎崖边残雪，直逼麇国腹地。钖穴城下，潘崇令士卒伐竹制盾，以火攻之计焚烧城门。浓烟蔽日之际，楚军如潮水涌入，麇国宗庙的青铜礼器被装车运走，残垣断壁间回荡着亡国的哀鸣。
夏日的洛水波光粼粼，承筐邑的亭台楼阁掩映在垂柳之中。叔仲惠伯身着玄色朝服，广袖上的藻纹暗绣在阳光下若隐若现，他握着盟书的手指微微发紧——楚国锋芒正盛，陈、蔡等诸侯纷纷附楚，中原局势岌岌可危。对岸传来辚辚车声，晋国上卿郤缺乘坐六匹白马拉的轩车而至，车舆上的青铜鸾铃叮咚作响。两人在临水高台上相对而坐，青铜冰鉴中镇着新酿的黍酒，却无人有心思品尝。
\"楚人破麇，意在中原。\"郤缺将刻着诸侯名单的竹简推过案几，竹简上蔡、沈等国的名字被朱砂重重圈起，\"若不遏制，恐成周室心腹大患。\"叔仲惠伯目光如炬，提笔在帛书上疾书：\"可邀齐、宋会盟，以'尊王攘夷'之名，重立中原盟约。\"河风掠过洛水，掀起二人衣袂，远处传来戍卒的梆子声，惊起一群白鹭，扑棱棱飞向天际。这场密会的决策，如同投入深潭的巨石，即将在中原大地激起千层浪。
眼看在这一年春夏两季，在这中原大地之上，原本稍加缓和且和平稳定的环境，此时此刻却因为战事与盟约，宛若一颗石子投入平静清池，激起阵阵涟漪，池中之原初之象变得愈发“扑朔迷离”起来，只见在暗中围观这一切的王嘉似乎闻嗅到“阴谋”的味道，随即在长叹一声后不久，也是缓缓道出他的评价评论与反思感慨感悟起来。
王嘉负手立在藏书阁的雕花窗前，指尖无意识摩挲着窗框上斑驳的朱漆。远处传来更夫梆子声，惊起檐角夜枭，扑棱棱的振翅声惊碎了一地月光。他望着案头新整理的《春秋》简册，烛火在\"楚伐麇晋鲁会盟\"的字迹上明明灭灭，恍惚间竟化作防渚河畔翻涌的血浪，与洛水之滨浮动的盟约帛书。
\"春秋无义战啊......\"他的叹息混着窗外穿堂风，在空荡荡的阁中回荡。素白衣袖扫过案几，几片记录着各国军备的竹简簌簌作响，\"楚穆王借麇国背盟兴师，不过是为了染指中原；晋鲁会盟高举尊王大旗，又何尝不是想重掌诸侯霸权？\"烛芯突然爆开一朵灯花，将他清癯的面容映得忽明忽暗，眉间沟壑似又深了几分。
王嘉踱步至堆满典籍的墙垣前，抽出一卷《尚书》。泛黄的简牍上，\"协和万邦\"的古训刺得他眼眶发烫。\"昔者大禹会盟涂山，执玉帛者万国，何等气象！\"他的指节重重叩在木架上，惊落几片积尘，\"而今礼崩乐坏，诸侯以百姓为刍狗，以盟约为儿戏......\"话音未落，忽闻更鼓再响，三更天的梆子声里，似夹杂着隐约的战马嘶鸣。
他转身铺开素帛，提笔时墨汁溅落，在绢面上洇出深色云团。\"麇国之灭，非独因其弱小。\"笔尖在帛上疾走，\"乃因列强环伺，朝秦暮楚终致灭顶。晋鲁结盟，名为攘夷，实则各怀私心。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往——此乱世之根源也！\"写至动情处，墨汁浸透数层绢帛，在月下宛如点点泪痕。
搁笔时，东方已泛起鱼肚白。王嘉望着案头墨迹未干的长卷，忽觉一阵恍惚。那些沉睡在竹简中的文字，那些早已消逝的金戈铁马，此刻都化作眼前朦胧的晨雾。他伸手触碰窗棂外的曙光，冰凉的晨风卷着远处隐约的市声扑入怀中，恍惚间竟分不清，这千年的兴衰荣辱，究竟是史书上的刻痕，还是自己掌纹里蜿蜒的宿命。
紧接着，在这之后不久，伴随着时间与空间的变幻转移…
周顷王四年秋，鲁国曲阜的城墙浸染在金黄的秋色里，城门大开，迎接着远道而来的贵客。曹文公姬寿身着九章冕服，在三百乘甲车的护卫下缓缓驶入。他的马车装饰华丽，车舆上的青铜鸾铃叮咚作响，随着马匹的步伐奏出悦耳的旋律。此次是他即位为君后首次前来鲁国朝见，彰显着对鲁国的重视与敬意。鲁国以最高规格的九宾之礼相待，太庙前编钟齐鸣，奏响《肆夏》之乐，两国君臣在庄重的仪式中互赠礼品，共叙友好。
与此同时，襄仲肩负着重要使命前往宋国聘问。宋国刚经历楚国的威胁，虽未遭受重大损失，但局势仍显紧张。襄仲此行，一是为祝贺楚国军队没有对宋造成危害，二是为司城荡意诸求情，希望能让他回国。襄仲抵达宋国后，受到宋君的接见。他言辞恳切，晓之以理，动之以情，向宋君阐述荡意诸回国的必要性和益处。在他的努力下，宋国对荡意诸的态度似乎有了松动，这为后续的发展埋下了伏笔。
然而，边境的宁静却被打破。鄋瞒这个