而在东方，狄人如狼群般嗅到了机会。他们骑着快马，呼啸着冲入齐国边境，烧杀抢掠，所过之处村落化为灰烬。齐国边军仓促应战，百姓扶老携幼逃往城池，齐鲁边境一时人心惶惶。
此时的鲁僖公却将目光转向了邾国。他以边界争端为由，亲率大军攻打邾国，很快占领訾娄。訾娄城破之日，百姓流离失所，邾国国君怒不可遏，却因国力悬殊而无力反击。秋，公子遂又奉僖公之命，再次率军攻打邾国，战火在两国边境蔓延，田园荒芜，民不聊生。
另一边，晋国与狄人的战争也在持续。在箕地广阔的原野上，晋军列阵以待，狄人骑兵来去如风。晋军将领先轸为报君恩，脱下头盔甲胄，孤身冲入敌阵，以死明志。最终，晋军凭借严明的军纪与精妙的战术，大败狄人，然而先轸的壮烈牺牲，也成为这场胜利中令人扼腕的悲歌。
冬十月，鲁僖公为稳固与齐国的联盟，不顾年事已高，毅然前往齐国。临淄城中，齐昭公设宴款待，美酒佳肴间，两国盟誓再续。十二月，僖公完成使命归国，却在旅途劳顿中一病不起。乙巳日，这位在位三十三年的鲁国君主，在小寝中溘然长逝。临终前，他望着窗外飘零的落叶，或许在回忆自己执政生涯的辉煌与遗憾。
更奇异的景象发生在这个冬天：本该肃杀的时节，严霜落下却未能冻死百草，李树、梅树竟反常地结出果实。百姓们议论纷纷，认为这是灾异之兆，预示着天下将有大变。而此时，晋、陈、郑三国的军队已悄然集结，向着许国进发，新一轮的战火，又将在中原大地燃烧。
话说回来，就在周襄王二十五年，同时也是鲁僖公执政鲁国最后一年的春天，渭水河畔的冰棱尚未消融，秦师三百乘战车如黑色游龙，轰然碾过洛邑北门的青石板路。青铜车辚与铁蹄撞击声惊飞了城头寒鸦，战车上的秦国甲士们虽按周礼规脱去玄铁头盔，却在俯身行礼的刹那，猛然腾跃上车，甲胄碰撞声铮铮作响。十二岁的王孙满踮脚望着那扬尘远去的队列，绣着玄鸟纹的衣袖拂过城堞，转头对身旁神色凝重的周襄王低语：\"秦军骄矜如此，将入殽函天险而不戒，此乃败亡之兆。\"少年清亮的嗓音在空荡的城楼上回荡，惊起檐角铜铃叮当作响。
与此同时，郑国商人弦高赶着十二头黄牛行至滑国边境，忽见尘土蔽日，秦军旌旗若黑云压城而来。他额头瞬间渗出冷汗，手指死死攥住缰绳，忽然瞥见车辕上捆扎的熟牛皮——那是准备献给周室的贡品。\"此乃天赐良机！\"弦高瞳孔骤缩，立即解下四张牛皮，带着仆从捧着酒肉迎上前去。当他将酒盏举过头顶时，指尖微微发颤，却强作镇定笑道：\"郑君闻西师远涉，特命小人备薄礼犒军。敝邑虽狭，愿供诸君三宿之需；若将行，亦当执戟守夜。\"话毕，他悄悄使眼色，仆从如离弦之箭奔向郑国告急。
郑穆公接到急报时，正握着玉珏把玩。听闻杞子等人已整束行装、磨砺戈矛，玉珏\"当啷\"坠地。他召来老臣皇武子，白发苍苍的老者捧着竹简步入朝堂，声音里带着岁月沉淀的威严：\"杞子大夫，郑仓之粟已罄，恐难再留贵客。原圃之麋鹿肥硕，愿助诸君猎取归秦。\"当夜，杞子等人仓皇出逃，月光照亮他们狼狈奔逃的身影。而孟明视望着紧闭的郑都城门，手中剑柄攥得发白：\"此城如铁桶，强攻必陷重围，撤！\"秦军转头屠戮滑国，熊熊火光映红了渭水南岸的夜空。
此时齐国国归父正乘着朱漆马车驶入鲁国，车铃叮咚如清泉击石。从郊外迎礼到朝堂献帛，他进退周旋皆合古礼，连执笏的角度都丝毫不差。鲁国大夫臧文仲望着他行礼时舒展的广袖，抚须叹道：\"齐有国子，礼仪未崩。君若朝齐，可保社稷十年安稳。\"鲁僖公闻言，眼中闪过一丝犹疑，却终究将青铜酒爵重重搁在案上。
晋都绛城则弥漫着肃杀之气。先轸白发倒竖，铁剑拍案震落案上竹简：\"秦穆公背信伐郑，此乃天赐良机！纵有蹇叔哭师，亦难阻我复仇之师！\"栾枝却指着墙上晋文公画像争辩：\"文公生前与秦盟好，今君新丧，岂可忘恩？\"先轸猛然撕开孝袍，露出里面的玄甲：\"秦趁丧伐郑，践踏周礼，谈何恩情？今日纵背上弑君之名，也要让秦人血债血偿！\"晋襄公望着朝堂上激烈争辩的群臣，最终颤抖着将孝服浸入染缸，玄色染料在水中翻涌，恰似即将席卷殽山的血色风暴。
殽山之战那日，晨雾如纱笼罩着峡谷。晋军伏兵待秦军进入隘口，顿时擂鼓震天。箭矢如雨倾泻，滚木礌石自峭壁滚落，秦军战车在狭窄山道上挤作一团。孟明视挥剑力战，却见白乙丙被钩索拖下战车，西乞术的盾牌被流矢射穿。当晋军生擒三帅时，残阳将整条山谷染成猩红，溪流中漂浮的秦军甲胄泛着冷光。
然而这场大胜却在晋国朝堂掀起波澜。文嬴身着华服跪坐在椒房殿，珠玉流苏随着她的抽泣轻晃：\"此三人离间秦晋，若能归秦受戮，既可平穆公之怒，又显晋君仁德。\"晋襄公犹豫再三，终于在帛书上盖下玺印。消息传来，先轸正在用歃血的铜盘饮酒，闻言怒发冲冠，当着襄公的面啐出一口浊酒：\