转眼入夏，蝉鸣初起。狄人铁骑裹挟着黄沙，自太行山缺口汹涌而出，如饿狼扑向齐国北部城邑。齐国边军仓促应战，箭矢如雨交织在空中。淄水河畔，百姓们扶老携幼向南奔逃，哭声与战马嘶鸣混作一团。齐国大夫紧急修书，八百里加急送往临淄，羊皮卷上的字迹被汗水晕染，却仍透着焦灼：\"狄骑犯境，望速遣援军！\"
秋风初起时，卫国朝堂血雨腥风。卫成公流亡多年，暗中联络晋国寻求支持，如今带着精锐甲士杀回故土。卫大夫元咺曾辅佐公子瑕监国，此刻被冠以\"谋逆\"之罪，连同公子瑕一同被押赴刑场。刑台上，元咺白发染血，仍高声疾呼：\"君失德而求复位，此乃乱国之举！\"刽子手的大刀落下，鲜血溅在卫都的青石板上，染红了满地飘零的梧桐叶。卫成公郑踏着血迹步入王宫，身后是晋军虎视眈眈的目光。
与此同时，晋、秦两国大军陈兵郑都新郑城外。晋文公重耳想起当年流亡郑国时所受的冷遇，眼中闪过寒芒。秦军主帅白乙丙望着城头飘扬的郑国旗帜，对麾下将领道：\"郑背盟附楚，此乃天赐良机。\"夜幕降临，军营中篝火通明，两国将领围坐商讨攻城方略，沙盘上插满代表兵力的小旗，仿佛一幅即将展开的血腥画卷。
萧邑地处宋、楚交界，本是安宁之地。深秋时节，介国军队突然越过边境，如鬼魅般潜入。月光下，介人弯刀泛着冷光，萧邑百姓在睡梦中被喊杀声惊醒。城破之时，火光冲天，介军大肆劫掠，孩童的啼哭与妇人的尖叫回荡在萧邑残垣之间，曾经的鱼米之乡化作人间炼狱。
寒冬腊月，大雪纷飞。周襄王遣周公忌父为使，带着青铜礼器与锦缎，跋涉千里来到鲁国聘问。鲁国朝堂上，君臣身着吉服，钟磬之声悠扬。周公宣读王命时，鲁国国君躬身聆听，心中却暗自揣测：王室衰微已久，此番厚礼，莫不是有求于鲁？
公子遂领命北上，先至洛邑复命，又马不停蹄赶往晋国。马车碾过结冰的官道，车轮与碎冰碰撞发出清脆声响。公子遂望着车外皑皑白雪，思忖着晋楚争霸的局势。此番出使，既要维系鲁国与周室的宗藩之情，又需在晋、齐、楚之间周旋，稍有不慎，便是万劫不复。寒风卷着雪粒扑在他脸上，却不及前路局势的冷峻。
话说回来，就在鲁僖公执政鲁国第三十年的春天，黄河冰面初融，晋国的探马裹着满身泥浆闯入中军大帐。主帅狐偃摊开泛黄的舆图，青铜指节重重叩在郑国边界：\"郑伯暗通楚国，粮草军械频繁调动。\"晋文公重耳摩挲着腰间佩剑，目光掠过帐外飘摇的\"晋\"字大旗，忽然冷笑：\"去岁过境时闭门不纳，如今又背盟投楚......\"他召来百余名精锐士卒，命其伪装成商旅，悄然潜入郑国边境刺探虚实。郑国守卒见来人携带皮货，未多盘查便放行，却不知这些人已将关隘布防、粮草囤积之处悉数记下，快马传回晋国。
当晋国的试探让郑国如临大敌时，北方草原的狄人嗅到了机会。仲夏的草原暴雨倾盆，狄王挥动狼头战旗，万余骑兵踏着泥泞南下。齐国北疆的烽燧接连燃起，浓烟直冲云霄。齐军匆忙集结，却因主力尚在南部防备楚国，只能眼睁睁看着狄人劫掠三城。难民扶老携幼涌向临淄，哭诉狄人暴行：\"他们抢走了最后一粒粟米，连孩童都不放过！\"齐国大夫急书求援，竹简上的字迹被泪水晕染得模糊不清。
与此同时，卫国暗流涌动。晋文公忌惮卫成公与楚国交好，密令医官衍携带鸩酒潜入卫成公居所。深夜，烛火摇曳，医衍颤抖着举起药碗，却见卫成公身边的大夫宁俞突然现身，袖中滚落的金饼在地上叮当作响：\"先生若肯留国君一命，卫国上下必有重谢。\"医衍权衡再三，将毒药减半。卫成公饮下汤药后呕血不止，却侥幸捡回性命。鲁国国君鲁僖公念及旧谊，将珍藏的十对白玉圭献给周襄王与晋文公。玉光流转间，周襄王终于点头：\"放卫成公归国吧。\"
卫成公获释后，暗中联络周歂、冶廑。他握着两人的手，眼中闪过狠厉：\"若助我复位，卿位必不相负。\"周、冶二人得令，趁夜闯入元咺府邸。寒光闪过，元咺与公子瑕倒在血泊之中。当卫成公踏入太庙祭祖时，周歂身着崭新的卿服，却在庙门前突然口吐鲜血，抽搐倒地。冶廑望着周歂扭曲的面容，冷汗浸透衣袍，最终推辞卿位，匆匆告病回乡。
九月甲午日，晋、秦联军的旌旗遮蔽了郑国天空。晋文公站在函陵高岗上，俯瞰新郑城墙：\"当年我饥寒交迫至此，郑伯竟闭门不纳！\"秦穆公抚须不语，目光却落在城外滔滔溱水。新郑城内，老臣佚之狐急得白须乱颤，拽着郑文公衣袖：\"唯有烛之武能退秦师！\"暮色中，烛之武被绳索缓缓吊下城墙，苍老的身影在秦军火把映照下忽明忽暗。他叩见秦穆公，声音虽弱却字字如刀：\"秦晋围郑，郑亡只在