经过十二天的艰难航行，平安抵达天津港。
当他们的舰船缓缓靠岸时，天津港的码头上早已是甲胄如林，戒备森严。
泰昌帝朱常洛身边的皇家近卫师师长曹变蛟，亲自率领三千近卫师精锐前来接应。说明泰昌帝对被俘的皇太极等人十分重视。
“大明皇家近卫师师长曹变蛟，奉陛下旨意，特来迎接贺将军、张将军！”曹变蛟上前一步，声如洪钟。
贺人龙等人下船还礼：“不敢，有劳小曹将军。”因为曹文诏的缘故，所以都称呼作为侄子的曹变蛟为小曹将军。
曹变蛟的目光扫过两艘战舰，压低声音：“陛下有密旨，囚犯不进城，直接押送西山兵营。那里已经备好了最严密的囚牢，内外三岗，飞鸟难入。”
贺人龙一愣：“不进京？”
“不进。”曹变蛟摇头，“陛下说，京城人多眼杂，以防万一。西山兵营是大明皇家新军根基所在，最为安全。”
马龙云点头：“陛下圣明。那我们现在就出发？”
“对，即刻出发。”曹变蛟挥手，“囚犯乘坐特制马车，三千近卫师分三队，前后护卫，中间押送。沿途所有路口提前封锁，闲杂人等一律驱离。”
计划十分周密，足以保证安全。
半个时辰后，六辆特制马车在近卫师的护卫下飞速前往京师方向。
西山兵营内皇太极等人被分别关进单独的囚室。每个囚室三面石墙，一面铁栏，室内只有一张石床、一个马桶。铁栏外是一条三丈宽的走廊，走廊两端各有四名近卫师士兵把守，二十四小时轮换。
安置好囚犯，贺人龙、张盘、马龙云三人在曹变蛟的带领下，来到西山兵营深处的一座精舍。这里早已备好了热水、干净衣物和简单膳食。
“三位将军先在此沐浴更衣，稍作休息。”曹变蛟道，“一个时辰后，陛下将会会在此召见诸位。”
“在此？”贺人龙惊讶，“陛下亲自出宫？”
曹变蛟点头：“三位擒获贼酋，揭露惊天阴谋，功在社稷，陛下要亲自慰劳。”
三人闻言，心中都是一热。
一个时辰后，精舍正厅。
泰昌帝朱常洛一身便服，端坐主位。这位登基不过数年的皇帝，看起来比实际年龄要苍老一些，两鬓已见霜色，但双目炯炯有神，不怒自威。
“臣等叩见陛下！”贺人龙、张盘、马龙云三人跪地行礼。
“平身，赐座。”朱常洛的声音温和而有力，“三位爱卿万里远征，擒获贼酋，劳苦功高。朕已看过初步奏报，但还想听你们亲口说说。”
贺人龙首先禀报了特林城之战的全过程，从千里奔袭到破城擒敌，说得简明扼要但重点突出。张盘补充了海上航行的艰难和天津城外遇伏的惊险。马龙云则详细汇报了审讯所得，尤其是关于元老会的三阶段计划。
朱常洛静静听着，手指在扶手上轻轻敲击，面色如古井无波。
直到马龙云说到元老会要在全世界复制种姓制度和农奴制度时，皇帝的手指才微微一顿。
“种姓制度……农奴制度……”朱常洛喃喃重复这两个词，眼中闪过一丝寒光，“他们想要的，不是征服，而是奴役。不是统治，而是圈养。”
“陛下圣明。”马龙云道，“元老会视万民为牲畜，视国家为牧场。他们要建立的，是一个永恒不变的等级秩序，他们自己站在顶端，世世代代享受供奉。”
朱常洛站起身，走到窗前。窗外，西山暮色苍茫，群峰如黛。
“朕登基以来，一直在想一个问题。”皇帝缓缓开口，“为什么大明开国二百余年，国势却日渐衰微？为什么边患不断，党争不休，财政日绌，民生日艰？朕之前的列祖列宗们多次推行新政，清理积弊，虽有成效，但总感觉有一双无形的手，在暗中阻挠，在背后破坏。”
他转过身，目光如炬：“现在，朕明白了。原来大明面对的，不是一个两个敌人，也不是一两个群体或者国家，而是一个跨越全球的阴影。这个阴影用数百年的时间织成一张大网，要把包括大明在内的整个世界都网罗其中。”
厅内一片肃静。
良久，朱常洛走回主位坐下：“三位爱卿，你们立下的不只是战功，更是揭开了这层阴影，让大明得以看清真正的敌人。这份功劳，朕不能不赏。”
他看向贺人龙：“贺人龙，你率部远征，破敌擒酋，居功至伟。朕封你为安宁侯，赐丹书铁券。”
又看向张盘：“张盘，你镇守庙街，接应远征，保航道平安，功不可没。朕封你为平海侯，赐丹书铁券。”
再看向马龙云：“马龙云，你审讯要犯，深挖阴谋，揭露元老会，居功甚伟。朕封你为锦衣卫指挥同知，授忠勤伯，赐银印青绶。”