诸葛亮轻舒一口气，羽扇指江：“速渡！”
五万大军井然有序，登船渡江。舟船往来如梭，不过半日，全军安然抵达北岸。鲁三乐得合不拢嘴，对众厨子道：“从今往后，这‘面人头’就叫‘蛮头’——专镇蛮荒之神！”
一旁文书官听见，提笔记事，忽灵机一动，笑道：“‘蛮头’不雅，既是面食，不如谐音改作‘馒头’，如何？”
“馒头？好！就叫馒头！”鲁三大笑。
从此，“馒头”之名，自泸水始，传遍天下。
第二折 许都秋风
建兴三年冬，许都。
皇城内外，落叶萧萧。一场寒雨过后，宫道石板上积着未干的水洼，倒映着灰蒙蒙的天空。自曹丕三征江东失利，损兵折将而归，许都便笼罩在一片阴郁之中。更可怖的是，随败军北归的，还有荆襄带来的时疫。
起初只是三五个士卒发热咳嗽，医官以为是寻常风寒。谁知不过旬日，疫情如野火燎原，蔓延全城。病者先寒后热，头痛如劈，咳血而亡，死后浑身紫斑，状极可怖。百姓称之为“伤寒鬼”，家家闭户，街市冷清，唯见白幡飘飘，纸钱纷飞。
这一日，司空府内，又添新丧。
徐干躺在病榻上，面色蜡黄，眼窝深陷。这位“建安七子”之一的文士，昔日以《中论》名动天下，此刻却连握笔的力气也无。他艰难侧头，望向案头未完的书稿，眼中尽是不甘。
“德伟……书稿……托付……”他喘息着，对床前弟子道。
话音未落，一阵剧烈咳嗽，呕出大口黑血，溅在素白被褥上，如墨梅绽开。弟子扑到榻前，哭声才起，徐干已然气绝，双目未瞑。
同日，陈琳、应玚、刘桢，三位才子相继病亡。陈琳临终前，还喃喃念着昔日为袁绍所作讨曹檄文中的句子：“鹰扬天下，志在千里……”应玚握着一卷《文论》，手指僵硬，再也翻不开下一页。刘桢最是年轻，不过三十七岁，死前瞪着眼，似在质问苍天何以薄待才人。
许都文坛，一日陨落四星。消息传开，士林悲声四起。皇宫深处，曹丕躺在寝宫龙榻上，闻此噩耗，又是一阵剧烈咳嗽。
他已病了三日。
起初只是微恙，谁知那日批阅奏章至深夜，忽觉寒意透骨，接着高烧不退。御医日夜轮值，汤药灌了无数，病情却日重一日。此刻，他面色惨白如纸，额上覆着湿巾，呼吸急促，每一次喘息都带着胸腔深处咯咯的痰音。
“陛下，该服药了。”宦官颤声奉上药碗。
曹丕勉强睁眼，看着碗中漆黑的药汁，忽然想起什么，哑声问：“仲达……可到了？”
话音刚落，殿外传来急促脚步声。中军大将军曹真、镇军大将军陈群、抚军大将军司马懿，三人几乎同时踏入寝宫。紧接着，征东大将军曹休也从寿春连夜赶回，甲胄未卸，风尘仆仆。
“陛下！”四人跪倒榻前。
曹丕挣扎欲起，曹真急忙上前搀扶。这位曹氏宗亲之首，此刻虎目含泪：“陛下保重龙体……”
曹丕摆手，目光缓缓扫过四人。曹真忠勇，陈群持重，曹休果毅，司马懿……他目光在司马懿脸上停留片刻，司马懿垂首跪着，看不出神情。
“朕……时日无多。”曹丕开口，声音嘶哑，却字字清晰，“太子睿，年方弱冠，需良臣辅佐。卿四人，皆先帝旧臣，朕之股肱。今日托孤于此，望卿等同心协力，辅佐新君，保我大魏江山。”
四人叩首：“臣等万死不负陛下所托！”
曹丕喘息片刻，继续道：“真掌中军，镇京师；群理朝政，安百官；休御外侮，守边疆；懿……”他顿了顿，“统筹粮草，协理军务。四人各司其职，互为倚仗，不可生隙。”
说到最后，气息微弱。司马懿抬起头，眼中似有泪光：“陛下，臣等谨记。”
曹丕点点头，又看向曹休：“子烈，你……你要替朕，守住长江……”
曹休哽咽：“陛下放心！臣在，江东兵休想踏过淮河一步！”
曹丕似乎满意了，缓缓合上眼睛。殿内烛火摇曳，将他枯瘦的面容映得忽明忽暗。良久，他忽然又睁开眼，盯着帐顶蟠龙藻井，喃喃道：
“朕这一生……想学武帝一统天下……想越长江……想……”
话音渐低，终不可闻。
建兴三年冬十二月丁巳，魏文帝曹丕崩于嘉福殿，年四十。遗诏太子曹睿继位，曹真、陈群、曹休、司马懿四人辅政。
丧钟鸣响，三十三声，震彻许都。满城素缟，纸钱如雪，在寒风中纷纷扬扬。而皇宫深处，一场新的权力博弈，才刚刚开始。
第三折 新君登基
翌年正月，曹睿登基，改元太和。
大典在许都南宫崇德殿举行。殿前丹陛之下，文武百官分列两班，玄衣绶带，肃穆无声。新君曹睿端坐龙椅，头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳，十二章纹熠熠生辉。他年方二十二岁，面容清俊，眉眼间却有着超越年