新婚的甜蜜宛如窖藏的美酒，在古城寻常的日子里静静沉淀，散发出愈发醇厚的香气。

    张飞依旧是那个雷厉风行、声若洪钟的城主，但眉宇间那常年凝聚的煞气，却悄然软化了几分。

    夏侯兰则以其细腻与智慧，将古城的内务打理得井井有条，夫妻二人一外一内，刚柔并济，使得这座饱经创伤的城池，以惊人的速度恢复着元气。

    然而，乱世的阴影从未真正远离。

    古城自身的秩序虽已建立，但周边地界，依旧是强梁横行、弱肉强食的丛林。

    这一日，王胡带着一名风尘仆仆面带悲愤的中年汉子来到县衙。

    “将军，夫人，这位是来自邻县宛城的赵三。他有冤情禀报。”

    王胡的神色有些凝重。

    那赵三“噗通”一声跪倒在地，未语泪先流，咚咚地磕着头：“青天大老爷！夫人！请为小民做主啊！”

    张飞最见不得人哭哭啼啼，尤其是大男人，眉头一拧：“有冤说冤，有仇说仇！哭个鸟！站起来说话！”

    夏侯兰则温声道：“赵三哥，莫要惊慌，有何冤屈，慢慢道来，将军与我，定会为你主持公道。”

    她的声音带着一种安抚人心的力量，赵三情绪稍定，用袖子抹了把脸，悲声道：“将军，夫人！小民是宛城的皮货商人，前日与同乡数人运一批皮货南下，途经卧牛山南麓的黑水涧，被一伙强人劫了！货物被抢掠一空不说，我那……我那不肯屈从的兄弟，被他们当场打死！他们还放出话来，说……说……”

    “说什么？”张飞环眼一瞪，煞气隐现。

    “说古城张飞算个什么东西，管天管地，管不到他们黑水涧！有本事就去剿了他们！”赵三说完，又惊惧地低下头。

    “好胆！”

    张飞勃然大怒，一掌拍在案几上，震得杯盏乱跳：“哪来的撮鸟，敢辱俺名号！王胡，点齐人马，随俺踏平那黑水涧！”

    “将军息怒。”夏侯兰适时开口，声音依旧平静，“此事恐非简单的山匪劫道。卧牛山匪患方平，黑水涧距离古城不远，何人敢如此嚣张，公然挑衅？且指名道姓，似乎意在激怒将军。”

    张飞一愣，他虽然性急，却不蠢，经夏侯兰一点，也觉出些味道来。“兰儿，你的意思是？”

    夏侯兰看向赵三，问道：“赵三哥，你可看清那伙强人衣着、兵器？口音如何？可有其他异常？”

    赵三努力回忆：“他们……衣着有些杂乱，但兵器却颇为精良，不像寻常土匪。口音……夹杂着本地和北地腔调。对了！他们抢劫时，并非乱抢一通，似乎……似乎是冲着我们那批上等皮货来的，对普通财物反而不甚在意。还有，小民慌乱中，好像看到其中一人腰间掉下一块令牌，像是……像是官府的制式腰牌，但没看清字样。”

    “官府腰牌？”张飞眼中寒光一闪。

    夏侯兰沉吟片刻，对张飞道：“夫君，此事蹊跷。若真是寻常山匪，不敢如此嚣张。恐怕背后另有隐情，或许与宛城官府有关。贸然兴兵，恐落人口实，甚至中了圈套。”

    “那难道就罢了不成？”张飞怒气未消。

    “自然不能。”夏侯兰眼中闪过一丝睿智的光芒，“我们不妨……微服前往宛城，一探究竟。若真是官匪勾结，欺压良善，我们再行雷霆手段，亦不迟。”

    ……

    数日后，宛城集市上，多了一对寻常的夫妻。

    男子身材异常高大魁梧，穿着普通的葛布衣服，戴着斗笠，遮住了大半面容，却难掩其彪悍之气。

    女子则荆钗布裙，面容清秀，举止从容，一双明眸顾盼间隐有慧光流转。

    正是微服出行的张飞与夏侯兰。

    根据赵三提供的线索和夏侯兰的暗中查访，目标很快锁定在宛城一个名叫“刘扒皮”的恶商身上。

    此人与宛城县令关系密切，垄断了宛城大半的皮货、药材生意，欺行霸市，巧取豪夺，名声极臭。

    而那批被劫的皮货，据说最终都流入了刘扒皮的仓库。

    同时，夏侯兰凭借其细心，发现那刘扒皮最近招募了一批来历不明的“护院”，其中几人的身形口音与赵三描述的劫匪颇为相似。

    更重要的是，她通过观察，发现这些“护院”与县衙的衙役往来密切。

    “证据已然指向刘扒皮与宛城县令勾结，指使他人伪装匪徒，劫掠商旅，牟取暴利，甚至害人性命。”

    客栈房间内，夏侯兰低声对张飞分析道：“只是，缺乏关键物证，难以在公堂之上将他们定罪。”

    张飞冷哼一声：“要什么物证！待俺今夜潜入那刘扒皮府中，将那厮揪出来，一刀砍了，看他还如何狡辩！”

    “夫君不可。”夏侯兰按住他蠢蠢欲动的手，“杀一刘扒皮容易，但那贪官依旧在位，难免会有张扒皮、李扒皮出现。需得将其连根拔起，公之于众，方能还宛城百姓一个朗朗乾坤。”

    她沉吟片刻，眼中光芒一闪：“我有一计……”