“就是这里？”他开口，声音不高，但沙哑、厚重，像砂纸磨过铁皮。他没有回头，问的是站在他侧后方、有些拘谨的情报官。
“是的，将军。”情报官立刻上前一步，手里拿着文件夹，“根据之前的侦察照片和零星无线电截获分析，中国人很可能在这个无名岛礁上建立了某种前哨设施。规模不详，目的不详。上次……呃，上次‘自由航行’演习期间，我们的一支分舰队附近曾发生过一次小规模、原因不明的爆炸，方位接近该区域。中国人声称是‘老旧水雷意外引爆’，但我们没有发现水雷残骸。”
“意外。”哈尔西从鼻孔里哼了一声，那声音短促而充满不屑。他依旧盯着那个红圈，“史密斯（前任司令）就是太把这些‘意外’当回事了。中国人，特别是北边那个姓楚的，他们不跟你讲‘意外’，他们只讲‘结果’。”他伸出一根粗短、指节突出的手指，重重地戳在那个红圈上，几乎要把海图纸戳破，“结果就是，他们像老鼠一样，在我们眼皮底下，把这个玩意儿塞到了我们的喉咙边上！”
指挥室里一片寂静，只有通风系统低沉的嗡嗡声和远处隐隐传来的轮机轰鸣。几个参谋官交换了一下眼神，没人敢接话。
哈尔西直起身，手指从海图上移开，背到身后。他踱了两步，皮靴踩在光洁的甲板上，发出沉闷的“咔、咔”声。“先生们，”他环视一圈，冰蓝色的目光扫过每个人的脸，“我受命来到这片海域，不是来重复我前任的‘谨慎’和‘观望’。太平洋战争教会我们一件事：当敌人露出牙齿的时候，哪怕它还小，你也必须立刻、毫不犹豫地，把它的牙齿一颗颗敲掉！等到它长成鲨鱼，就晚了！”
他走到舷窗前，望着外面阴沉的海天。一艘驱逐舰正从“密苏里”号侧前方驶过，舰艏劈开海浪，显得轻快而凌厉。
“我们拥有这个星球上最强大的海上力量，”哈尔西的声音不高，但每个字都像锤子砸在钢板上，“而他们，只有一些舢板改装的破烂，和几架勉强能离地的、拼凑出来的玩具飞机。”他转过身，目光重新变得锐利，“这种不对称的优势，不是让我们用来‘克制’的，而是让我们用来‘清除’的！清除所有潜在的威胁，清除所有挑战秩序的噪音！”
他走回海图桌，拿起一支红蓝铅笔，毫不犹豫地在那张巨大的海图上，画了一个极其粗暴、几乎覆盖了整个渤海湾和黄海北部的大圈！
“从今天起，‘自由航行’演习升级为‘海上安全与航道清障’行动！”哈尔西的声音陡然提高，带着不容置疑的命令口吻，“行动区域：这里！”他用铅笔重重敲打那个红圈，“行动准则：任何未经识别、未回应我方呼叫的船只或飞行器，无论其所属，一律视作潜在威胁！我方舰机有权进行警告性射击、强制驱离，必要时，可予以摧毁！”
“将军！”一个负责作战的参谋忍不住开口，脸色有些发白，“这……这准则是否过于……宽泛？可能会引发严重的误判，甚至……外交事件！”
“误判？”哈尔西猛地转头看向他，眼神冷得像冰，“上校，在你的字典里，那些故意躲藏、不表明身份、在我们咽喉要道上活动的目标，叫‘误判’？在我的字典里，那叫‘敌人’！”他顿了顿，语气稍微缓和，但更令人心悸，“至于外交事件……华盛顿那帮老爷们关心的是全球战略和大国体面。而我，哈尔西，关心的是我手下几万棒小伙子的安全，和这片海域的绝对控制权！我要的是，让所有人都看清楚，这里，谁说了算！”
他不再理会那个参谋，目光投向情报官，语气恢复了那种沙哑的平静，却更显冷酷：“重点，是那些像老鼠一样窜来窜去的中国小艇。还有……这个‘钉子’。”他又指了指那个岛礁，“给我找到它，确认它，然后，‘清理’掉它。我不在乎里面是观测站、雷达，还是几门藏在山洞里的土炮。我要它从地图上消失，干干净净。”
情报官喉结滚动了一下，立正：“是，将军！我们会加强空中侦察和电子监听，尽快确认。”
哈尔西点了点头，似乎对这个回答还算满意。他走到自己的专属座椅旁，却没有坐下，而是从桌上拿起一个东西——那是一枚黄澄澄的、已经有些磨损的子弹壳，口径很大，是太平洋战场上日军某种重型机枪使用的。他把它放在手心里掂了掂，子弹壳和掌心厚茧摩擦，发出轻微的沙沙声。
他的眼神有些飘远，仿佛透过这枚冰冷的弹壳，看到了瓜岛雨林的泥泞、莱特湾的冲天火光，看到了那些狰狞的“万岁冲锋”和密集的防空炮火。
“事件？”他再次开口，声音很轻，几乎像自言自语，但指挥室里每个人都听得清清楚楚。他把子弹壳“啪”地一声，用力按在坚硬的海图桌边缘，发出一声清脆的金属撞击声。
“我要的是他们记住，”哈尔西抬起头，冰蓝色的眼睛里没有任何温度，只有一种经历过真正血火淬炼的、赤裸裸的强硬，“谁才是这片海的主人！”
他扫视全