第三天下午，按行程是“自由交流与茶叙”。地点就设在楚风那间简朴的办公室里。阳光斜照，房间里飘着清茶的淡淡香气，也混着一丝未散尽的墨水和旧纸张的味道。
司徒雷登谢绝了茶水，而是从随身的精致小皮箱里，拿出一个扁平的银质酒壶和两个小玻璃杯。“楚将军，尝尝这个，正宗的肯塔基波本威士忌，一个老朋友送的。这样的午后，或许比茶更合适聊聊一些……更深入的话题。”
醇厚的酒香立刻在房间里弥漫开来，带着橡木桶和焦糖的甜郁气息，与房间原本朴素的味道格格不入。楚风看着那琥珀色的液体被倒入杯中，没有拒绝，只是道了声谢。
司徒雷登举杯示意，轻轻抿了一口，发出满足的叹息。他放松地靠在椅背上，目光透过酒杯，打量着楚风。“楚将军，这两天的见闻，确实让我改变了许多原先的看法。你们所展现出的组织能力、民众的向心力，以及在极端匮乏条件下的创造力，即便放在世界范围内，也是令人惊叹的奇迹。”
他停顿了一下，仿佛在斟酌词句：“但是，奇迹的延续，需要现实的根基。恕我直言，以你们目前的基础，尤其是工业和技术底子，想要真正实现独立自主的强盛，甚至应对未来可能更复杂的局面，道路会非常艰难，甚至……充满风险。”
“司徒先生有何高见？”楚风也喝了一口威士忌，浓烈的口感让他微微眯了下眼，但表情依旧平静。
“高见谈不上，只是一些基于现实的观察和朋友的建议。”司徒雷登放下杯子，身体微微前倾，语气变得更加恳切，“美国人民对中国人民的友谊是真诚的，我们也乐于看到一个稳定、繁荣、开放的中国出现在东方。这符合所有人的利益，包括你们。”
他话锋一转：“然而，现在有一种危险的情绪正在蔓延，那就是过度的、排外的‘自立’情绪。拒绝国际合作，拒绝先进的技术和管理经验，试图在封闭的环境中重复别人已经走过的、代价高昂的弯路。这无异于……用手工纺车去追赶蒸汽机车。”
他的比喻很形象，语气也充满“惋惜”和“善意”。但楚风听出了里面的骨头——手工纺车，指的恐怕就是“飞燕”计划里手工磨叶片，以及根据地一切因陋就简的“土办法”。
“国际合作，我们从不拒绝。”楚风缓缓转动着手中的玻璃杯，看着琥珀色的酒液挂壁，“我们欢迎一切平等、互利、不附带任何政治条件的合作。但司徒先生，您所说的‘先进技术和管理经验’，往往伴随着沉重的价码，甚至是……锁链。我们有过教训，不敢轻易忘记。”
司徒雷登脸上的笑容淡了一些，但目光依旧温和：“楚将军，世界运行的规则就是如此。想要得到，就必须付出。美国可以提供你们急需的一切——精密机床、特种钢材、石化设备、甚至……某些关键的、可以改变区域力量平衡的‘非进攻性’军事技术。我们可以帮助你们建立现代工业体系，培训人才，融入世界经济循环。”
他的声音充满诱惑力，描绘着一幅触手可及的现代化蓝图：“想想看，如果有了这些，你们的‘飞燕’何须用手去磨？你们的钢铁产量何止翻番？你们的人民生活将得到怎样迅速的改善？而代价，仅仅是……一些商业上的互惠，以及在一个日益分裂的世界里，保持一种建设性的、非对抗性的姿态。这难道不是双赢吗？”
办公室里安静下来，只有窗外远处隐约传来的、不知是工厂还是工地的隐约轰鸣。阳光在两人之间的空气中投下清晰的光柱，光柱里尘埃浮沉。
楚风将杯中剩下的威士忌一饮而尽。烈酒滑过喉咙，带来灼热感，也让他的思维异常清晰。他放下杯子，发出“咔”的一声轻响。
“司徒先生，”他抬起眼，目光平静地迎上对方，“感谢您的……美意和坦诚。您描绘的蓝图，确实诱人。但是——”
他顿了顿，一字一句地说道：“我们中国人还有句老话，叫‘吃人嘴软，拿人手短’。您说的‘非对抗性姿态’，是不是意味着，当你们的利益与我们的核心利益——比如国家统一、领土完整、自主发展的权利——发生冲突时，我们要保持沉默，甚至退让？您说的‘商业互惠’，会不会在某个时候，变成控制我们经济命脉的绳索？”
司徒雷登脸上的笑容终于完全消失了，他身体靠回椅背，手指无意识地敲着椅子的扶手，发出轻微的哒哒声。“楚将军，您多虑了。美国尊重主权和领土完整，这是写入《联合国宪章》的原则。我们追求的是基于规则的、稳定的国际秩序。”
“规则由谁制定？秩序由谁主导？”楚风追问，语气依然平和，却带着不容回避的锐利，“如果规则本身就不平等，如果秩序注定要让一部分人永远处于从属地位，那么这样的合作，和我们过去一百年所经历的，又有什么本质区别？”
他站起身，走到窗前，背对着司徒雷登，望着窗外那片属于他的、正在艰难重生的土地。“司徒先生，我们不是不知道外面的世界有多‘先进’，多‘繁华’。但我们更知道