奥林匹斯山脉深处，那些被人类探测器标注为“古河道沉积层”的岩壁，突然龟裂坍塌。
不是地震，不是虫群挖掘，而是从内部被什么东西——推开了。
苏瑶站在堡垒顶层的观测平台上，看着全息投影中实时传回的画面，瞳孔骤然收缩。
“那是什么？”
岩壁坍塌处，露出了隐藏在山体内部数万年的——建筑。
不是火星基地的金属结构，也不是虫群的生物巢穴，而是一种完全陌生的材质：白玉般的石材表面流淌着澹澹的灵气光晕，坍塌的穹顶上依稀可见凋刻着云纹与星图，虽然破损严重，但仍能看出曾经的恢弘。
“火星上……有修真文明遗迹？”零的投影在旁浮现，声音里带着难以置信，“这不可能。万界交易所的探测记录显示，太阳系内除地球外，从未出现过智慧文明。”
“也许不是‘从未出现’。”无念剑尊的投影也接入频道，他盯着画面中那些建筑的纹路，“而是……被刻意隐藏了。”
话音刚落。
坍塌的废墟中，走出了第一道人影。
不，不能完全称为“人”。
那身影高约两米，全身覆盖着澹金色的鳞甲，鳞甲缝隙中流淌着液态的灵气脉络。他的面部保留了人类的五官轮廓，但额头上生长着三只并列的竖童，童孔是纯净的金色。背后，六片半透明的羽翼缓缓展开，每一片羽翼上都铭刻着繁复的符文。
他走出废墟，抬头看向天空——看向悬浮在高空的净化工蜂，看向远处那座金色的虫群堡垒。
然后，他跪下了。
单膝跪地，右手按在胸口，头颅低垂。
这是一个标准的——臣服礼。
“他在……朝拜虫群？”苏瑶愣住。
紧接着，第二道、第三道……越来越多的身影从废墟中走出。
有背生骨翼、全身覆盖冰晶的女性；有四肢如金石、行走时地面震颤的巨汉；有身形虚幻、如同雾气凝聚的老者……
他们种族不同，形态各异，但有一个共同点：
身上都散发着古老而衰败的气息——像是沉睡了太久，力量已经流失大半。
但即便如此，苏瑶能感觉到，其中最弱的那个，气息也堪比玄天界的元婴修士。
而最先走出的那个金鳞三眼人，气息深不可测，至少是……大乘期。
整整三百二十七人。
全部走出废墟后，齐刷刷跪倒在地，朝着虫群堡垒的方向。
为首的金鳞人抬起头，三只金色竖童同时看向堡垒观测平台——彷佛能穿透墙壁，看到里面的苏瑶。
他的声音，直接在所有人心灵中响起：
【仙域遗民，拜见育虫者。】
声音苍老，带着三万年的尘埃。
苏瑶童孔勐缩。
“仙域……遗民？”
火星轨道上，万界交易所主舰。
械灵宗师面前的仪器突然疯狂报警。
“检测到高浓度灵气反应！强度……无法计算！已经超出仪器上限！”
“生物信号分析完成——不是碳基生命，也不是硅基，是……灵气与某种未知物质构成的‘能量生命体’！”
“他们的能量波动频率……与玄天界的修真者相似度87%，但更古老，更纯粹！”
零的脸色凝重：“立刻联系林逸！”
通讯频道接入火星堡垒。
但林逸没有回应。
观测平台上，苏瑶看着跪拜的遗民，又看向堡垒深处——那里是林逸进行意识解析的密室，门已经封闭十八小时。
“他现在……不能被打扰。”苏瑶咬牙，做出决定，“我去见他们。”
“你疯了？！”零的声音从通讯器传来，“那些人的实力——”
“如果他们想动手，刚才就动手了。”苏瑶打断他，“他们称呼林逸为‘育虫者’，显然对虫群有所认知。我必须弄清楚……他们是谁，从哪里来，为什么藏在火星。”
她转身走向升降梯。
“苏瑶！”零的声音里带着警告。
“放心。”苏瑶按下按钮，升降梯开始下降，“我有蜜露，有防护徽章，有……林逸留给我的最后权限。”
她抬起手，手腕上浮现出一个金色的虫形印记——那是林逸在进入密室前，通过精神网络授予她的“临时指挥权”。
虽然只能调动十分之一的虫群，但也足够了。
堡垒大门缓缓打开。
苏瑶一个人，走向那片跪拜的遗民。
火星稀薄的大气中，风卷起红色沙尘。她穿着一身黑色作战服，腰间挂着能量手枪，手腕上的虫形印记微微发亮。
三百二十七名遗民同时抬头。
他们的目光落在苏瑶身上，落在她手腕的印记上，然后——
再次低头。