“又不是所有的虎族都是王族，”昼伏咽下嘴里的食物，语气平淡，并未因自己的种族而觉得有什么特别，“帝国这么大，虎族分支也多得很。”他更多的注意力放在手中的面包上，这面包比他之前在夜兰吃过的所有黑麦面包都要柔软、香甜，带着一种令人安心的谷物芬芳。
夜色很快降临，夏日的夜风也带着些许燥热。五小只找了一处背风的岩壁凹陷处，简单清扫后便作为今晚的露营地。他们决定在此过夜，养精蓄锐，明天再前往拜伦城一探究竟，看看那个神秘光球是否已经来了，如果来了是否有留下什么蛛丝马迹。
“对了迪尔……”迪安突然想起来，他本该第一时间确认的事情
“拜伦城城上方，有黑影吗？”
迪尔摇了摇头
“没有了”
“这样……那明天出发进去看看再说”
与此同时，帝国西南前线大营。
凌穹驾驭着雷兽，如同一道疾驰的闪电，在夜色中抵达营地。他利落地从雷兽背上翻身跃下，动作干净矫健，立刻有值守的士兵小跑过来，恭敬地牵过依旧缠绕着细微电弧的坐骑。
“鸣崖亲王歇息了吗？”凌穹一边整理着因疾驰而略显凌乱的军服，一边顺势问道，语气带着一丝不易察觉的急切。
“回禀凌穹少将，亲王殿下尚未歇息，此刻正在中军大帐。”士兵牵着躁动的雷兽回答道。
凌穹闻言，不再耽搁，迈开步子，径直朝着营地中央那座最为高大、守卫也最为森严的军帐快步走去。
大帐内灯火通明，鸣崖亲王正站在一张巨大的军事地图前，手中捏着一支炭笔，在地图上勾画着各种箭头和标记。听到帐外的通报和脚步声，他头也不抬，只是淡淡地问道：“哦？这么快就回来了？确认了吗？”声音平稳，听不出什么情绪。
“禀亲王，”凌穹在帐中站定，行了一个军礼，语气带着一丝失落和惭愧，“属下已仔细确认……那人并非义兄，只是一位……长得有几分相似的马族铁匠。”他垂下眼眸，难掩失望。
鸣崖这才放下手中的炭笔，转身坐回铺着兽皮的椅子上，金色的眼眸扫过凌穹，随口问道：“一路上，可还有什么其他发现？”他似乎对这个结果并不感到意外。
“没有，”凌穹摇了摇头，努力回忆着，“赫伦、拜伦一带太过荒凉破败了，杳无人烟，几乎看不到任何活物。如果亲王是问风景如何……请恕属下当时没有那个心思观赏。”他的语气带着对那片死寂之地的沉重感。
鸣崖像是被他的话逗乐了，嘴角勾起一抹若有若无的弧度，语气略带打趣：“等彻底处理完湿地联盟这群叛徒，帝国自然会派遣人手重建那里，并组织移民。说起来，我倒是很想在未来的赫伦城，给自己留一座安静的宅子呢。”他顿了顿，像是闲聊般继续问道：“我没亲自去过那边，这一路上，途经的村庄情况如何？”
“靠近拜伦和赫伦城的村落，基本上都空无一人了，废墟都长满了荒草。”凌穹如实汇报，随即想起了回来时的小插曲，“不过，属下今日下午后返回，途经赫伦城废墟时，倒是遇到了几个逃难的孩子，正在废墟上翻找东西。”
“孩子？！”鸣崖原本慵懒靠在椅背上的身体瞬间坐直，眉头猛地皱起，金色的眼眸中闪过一丝锐利的光，“几个孩子？什么种族？叫什么名字？”他语速加快，一连串的问题抛了出来。他同样知晓赫伦城那名幸存斥候及其带回的零碎信息。“赫伦城废墟上的孩子”这个关键词，瞬间与他们一直在暗中搜寻的目标关联起来，让他不得不往那个方向猜想。
“五个孩子，”凌穹被亲王突然变化的反应弄得一怔，努力回忆着当时的匆匆一瞥，“种族……有一只黑豹，一只白虎，一只黑色的蜥蜴兽人，还有一只灰狼和……一只白猫。年龄看上去都不大，大概十岁左右的样子。”
他不明白为何亲王听到几个孩子会如此激动。
“白猫！灰狼！黑蜥！”鸣崖亲王猛地从椅子上站起，双手撑在桌案上，身体前倾，眼中迸发出如同发现猎物的锐利光芒，之前的慵懒一扫而空，“全都对上了！名字呢？他们告诉你他们叫什么名字了吗？”他的声音带着压抑不住的急切。
“名……名字……”凌穹这才猛然惊觉，当时自己虽然问了，但那几个孩子似乎并未回答
“属下当时只当他们是普通的流浪孩童，见他们可怜给了些干粮，并未追问到他们的名字……”他的声音越来越低，意识到自己可能错过了极其重要的线索。
“亲王殿下，他们……怎么了吗？”凌穹忍不住问道，心中充满疑惑与一丝不安。
鸣崖却没有立刻回答他，而是猛地朝帐外喝道：“快！来人！”
一名亲卫应声而入。
“立刻点齐一队精锐轻骑，备好最快的雷兽！要快！”鸣崖语速极快地命令道，随即抓起挂在旁边的外袍，