清澜不答反问“姐姐掌管一宫事务，若发现身边宫人偷盗，会如何处置？”
德妃沉默片刻，缓缓道“我会当众揭发，按宫规严惩。妹妹，宫中人多眼杂，若对偷盗之行姑息纵容，今日偷一支簪，明日便敢偷更贵重之物，后日就敢卖主求荣。这规矩，立了就是要守的。”
“妹妹受教了。”清澜起身，对德妃深深一礼，“今日与姐姐一席话，胜读十年书。时辰不早，我该回宫了。”
德妃知她有事，也不多留，只道“妹妹若需帮忙，尽管开口。”
清澜谢过，带着青羽离开御花园。马车行至半路，她忽然吩咐车夫改道，先去一趟慈宁宫。
青羽不解“主子不去抓翠儿吗？”
“不急。”清澜淡淡道，“捉贼要赃，更要时机。我们现在回宫，翠儿若正在与同党接头，反倒可能惊跑对方。不如先去太后处坐坐，给她时间动作。”
“可万一她趁主子不在，将玉镯转移……”
“她不敢。”清澜肯定道，“光天化日，她一个宫女若无故出殿，必惹人疑。她埋下玉镯，已是冒险，绝不敢在白天再去挖取。最大的可能，是等入夜后，借故出去与同党交接。而我们——”她眼中闪过一丝冷意，“要在她最意想不到的时候，杀个回马枪。”
慈宁宫永远笼罩在一种沉静肃穆的气氛中。殿前那株百年银杏已抽出嫩绿新叶，阳光透过枝叶缝隙，在青石地面上投下细碎光斑。守门太监见清澜来了，忙进去通禀，不多时便有嬷嬷出来引她入内。
太后正在佛堂诵经，檀香袅袅。清澜在外间等候，约莫一刻钟，太后才拄着沉香木拐杖出来，神色平静。
“孙儿给皇祖母请安。”清澜行大礼。
太后坐下，示意她也坐“今日怎么想到来哀家这儿了？”
清澜垂眸“孙儿心中有些困惑，想请皇祖母指点。”
“哦？”太后接过嬷嬷递上的参茶，慢慢饮了一口，“说来听听。”
清澜便将翠儿之事，择要说了，只略去自己布局引蛇出洞的细节，重点在于请示该如何处置。
太后听完，久久不语。佛堂内静得能听见香灰落下的声音。
良久，太后才缓缓开口“你心中已有决断，何必来问哀家？”
清澜心中一凛，知道太后已看穿她的谋划，便不再遮掩“孙儿确有计划，但毕竟是第一次……处置宫人，心中难免忐忑。”
“忐忑？”太后放下茶盏，目光如古井深潭，平静却深邃，“清澜，你入宫三月，可看清这后宫是什么地方？”
清澜想了想，谨慎答道“是天下女子荣宠汇聚之地，也是明争暗斗最烈之所。”
“只说对了一半。”太后声音沉缓，“后宫是天下规矩最严、人心最诡的地方。在这里，仁慈可以是武器，狠辣也可以是护盾。你要活下去，要活得好，就要明白一个道理——”
她顿了顿，一字一句道“皇帝多疑，不可尽信，亦不可不信。朝臣势大，不可全依，亦不可不依。但归根结底，你能依靠的，终究只有自己。”
清澜心中震动，抬头看向太后。
太后那双历经沧桑的眼睛里，有看透世事的清明，也有深藏的疲惫“皇帝宠你，是因为你年轻貌美，是因为你聪慧懂事，更是因为你身后暂时没有庞大的外戚势力。但这份宠爱能持续多久？三年？五年？色衰而爱弛，这是千古不变的道理。”
“至于哀家——”太后自嘲一笑，“哀家能护你一时，护不了你一世。这深宫之中，今日你是掌权者，明日就可能沦为阶下囚。所以你要学会自己立起来，学会培植自己的势力，学会在关键时刻——狠得下心。”
最后三个字，她说得极轻，却重若千钧。
清澜起身，跪在太后面前“孙儿明白了。”
“你真的明白吗？”太后看着她，“处置一个翠儿容易，但你要想清楚，这一杖打下去，打的不只是一个宫女，更是你与王氏之间那层虚伪的和平面纱。从此之后，你们便是明面上的敌人。她失了宫中眼线，必会另寻他法对付你，甚至可能狗急跳墙。”
“孙儿知道。”清澜抬头，目光坚定，“但若一味退让，她只会得寸进尺。母亲之仇，孙儿从未忘怀。这第一步，总要迈出去。”
太后凝视她良久，终于轻叹一声“罢了，你既有此心志，哀家便再帮你一次。”她唤来贴身嬷嬷，低声吩咐几句，那嬷嬷领命而去。
“哀家派人去请皇后了。”太后对清澜道，“处置宫人偷盗，按规矩需皇后或四妃在场见证。今日皇后身子不适，但此事涉及御赐之物，她必须出面。你回去准备吧，哀家的人会‘适时’带皇后过去。”
清澜心中感激，重重叩首“谢皇祖母！”
“不必谢我。”太后扶她起来，苍老的手拍了拍她的手背，“清澜，记住哀家今日的话。这深宫之中，情分最薄，利益最重。你要活下去，就要比别人看得清、看得远、下手狠。但——”她话锋一转，眼中闪过一丝复