“周副使请起。”清澜放下书卷，伸出皓腕搭在脉枕上。
丝帕覆腕，三指搭脉。周延年垂目凝神，半晌后笑道“娘娘脉象滑利，胎气稳固，只是略有虚寒之象。微臣再调整下方子，添些温补之药即可。”
“有劳周副使。”清澜收回手，状似随意问道，“听闻副使师从江南名医陈守仁，不知陈老先生近来可好？”
周延年动作微不可察地一顿，随即自然道“家师三年前已然仙逝，劳娘娘挂怀。”
“是吗？”清澜端起茶盏，轻轻撇去浮沫，“本宫记得陈老先生最擅妇科，曾著《女科要旨》，书中特别强调‘孕期用药，以平为贵，忌用大寒大热’。周副使既是陈老先生高足，想来深得真传。”
这话说得温和，周延年额角却渗出细密汗珠。他强笑道“娘娘博闻强记，微臣佩服。家师确有此训，微臣一直谨记于心。”
“那就好。”清澜抿了口茶，不再多言。
周延年开好方子，恭敬呈上。清澜扫了一眼，与先前并无太大差别，只是多了两味温性药材。她含笑点头“副使费心了。青羽，看赏。”
青羽奉上荷包，周延年推辞一番方才收下，躬身退去。
待他走后，清澜脸上的笑意渐渐冷下来。她将药方递给青羽“让咱们的人照着方子抓药，但每味药都单独包好，不要混在一起煎。”
“娘娘怀疑方子本身有问题？”
“方子没问题，有问题的是抓药的人。”清澜起身走到窗边，望着院中那株落尽叶子的老梅，“周延年刚才听到陈守仁名字时，神色有异。陈老先生确实擅妇科，但最出名的是他‘用药如用兵，君臣佐使分明’的原则。可周延年这些日子给本宫开的方子，药材配伍看似合理，实则君药臣药比例微妙，长期服用会暗中改变体质。”
她转身，眸光清冽如冰“而且，陈守仁根本没死。三年前他辞官归隐，如今在苏州开馆授徒，本宫入宫前还曾托人打听过。周延年连师父生死都能随口撒谎，他的话，一句都不可信。”
青羽神色一凛“奴婢这就去安排。”
“还有，”清澜叫住她，“想法子弄一份太医院药材入库的账册副本。不必完整，近三个月的即可。”
“娘娘是要……”
“本宫要看看，这位周副使除了在本宫的安胎药里做手脚，还动了哪些不该动的东西。”
腊月二十三，小年。
宫中开始张灯结彩，预备年节。听雨轩也领了红绸宫灯，小太监们搭着梯子悬挂，一片喜庆景象。
清澜的孕吐反应渐重，晨起总要难受半个时辰。太后遣太医来瞧，仍是周延年当值。这回他带来的药里加了止呕的生姜、陈皮，气味辛辣，倒也盖住了那股涩味。
“娘娘孕吐乃常事，只是冬日脾胃虚寒，需好生调养。”周延年诊脉后道，“微臣这方子添了几味温中和胃的药，娘娘按时服用，当可缓解。”
清澜靠在引枕上，面色苍白，虚弱道“有劳副使。只是本宫这几日总觉心悸气短，夜间多梦，不知是何缘故？”
“此乃孕中气血不足所致。”周延年说得笃定，“待微臣再加一味酸枣仁，宁心安神。”
他提笔加药时，清澜暗中观察他的手。那双手保养得极好，指甲修剪整齐，握笔稳当。可在他写“酸枣仁”三字时，笔尖有极轻微的颤抖，虽然瞬间就稳住了，却没逃过清澜的眼睛。
心虚了？是因为酸枣仁这味药本身，还是因为要加药这个举动？
待周延年退下，清澜立即吩咐青羽“去查太医院近日酸枣仁的用量，特别留意周延年经手的部分。”
两日后，青羽带回消息。
“娘娘所料不差。”她压低声音禀报，“太医院上月新进的一批酸枣仁，账册上记着五十斤，可药库里实际只剩三十斤。差额的二十斤，出库记录显示是周延年批的，理由是为各宫主子配制安神茶。但奴婢查了各宫领用记录，加起来不过五斤。”
“剩下十五斤去了哪里？”清澜问。
“奴婢暗中查访，有药童说，曾见周副使将几大包药材交给宫外来的货郎，说是老家亲戚托买的。可那货郎的模样，守侧门的小太监记得，像是端郡王府后街那家药材铺的伙计。”
清澜指尖轻轻叩着桌面。偷盗宫中药材私售，这是杀头的罪。周延年敢这么做，要么是胆子太大，要么是有恃无恐。
而酸枣仁这味药，除了安神，还有一个少为人知的用途——它能中和某些寒性药物的副作用，使其不易被察觉。
“继续查。”清澜道，“不要打草惊蛇，尤其注意他最近还经手哪些药材，出入库数目可对得上。”
腊月二十八，离年关只剩两日。
这日清晨，清澜刚起身梳洗，忽觉小腹一阵抽痛。那痛来得突然，虽不剧烈，却让她瞬间白了脸色。
“娘娘！”青羽急忙扶住她。