“吉人？”清澜摇摇头，“我哪是什么吉人。母亲早逝，父亲不慈，妹妹夺了我心上人，如今又被送进这吃人的地方。有时想想，还不如当初随母亲去了干净。”
她说这话时，声音哽咽，眼眶微红，全然是一副深闺怨女的姿态。
翠儿连忙劝慰：“贵人千万别这么想。您还年轻，又得太后青眼，将来必有福报。”
“太后？”清澜苦笑，“太后能护我一时，能护我一世吗？况且太后年事已高……罢了，不说这些。翠儿，你觉得，我若想在这宫中立足，该投靠谁？”
翠儿眼神闪烁：“奴婢愚见，皇后娘娘执掌六宫，母仪天下，自然是正途。”
“皇后？”清澜若有所思，“可皇后与丽嫔不睦已久，我若投靠皇后，岂不更招丽嫔嫉恨？”
“这……”翠儿语塞。
清澜叹口气：“其实我知道，皇后未必看得上我。一个七品贵人，无宠无势，能有什么用处？可若不找个倚仗，只怕哪天死在宫里，都没人知道。”
她说得凄楚，翠儿也不禁动容：“贵人千万别这么说。奴婢……奴婢觉得，贵人不如暂避锋芒，静待时机。”
“等？”清澜摇摇头，“等不及了。昨日我去给太后请安，听说丽嫔又在皇上面前吹风，说我不祥，克母克夫，不宜侍君。皇上虽未表态，可这传言一旦散开，我还有活路吗？”
翠儿脸色微变。这事她并不知道——或者，她知道，但不能说。
清澜看在眼里，心中冷笑，面上却愈发哀戚：“所以我想明白了。横竖都是死，不如搏一把。皇后与丽嫔是对头，我若向皇后投诚，助她对付丽嫔，或许还能有一线生机。”
“贵人三思！”翠儿急道，“此事若被丽嫔知晓……”
“所以不能让她知晓。”清澜压低声音，“翠儿，这宫里我只信你一人。今日这番话，你万不可对外人提起。”
翠儿连忙跪下：“奴婢发誓，绝不泄露半句！”
清澜扶起她，从腕上褪下一只玉镯：“这个你收着。往后我若得势，必不负你。”
玉镯成色普通，是内务府分发的份例。但翠儿还是千恩万谢地接了。
雨渐渐大了。主仆二人回听雨轩的路上，清澜不再说话，只默默看着雨幕中的宫墙。翠儿跟在身后，手指紧紧攥着那支玉镯，眼神复杂。
回到听雨轩，清澜称身子乏了，要歇午觉。翠儿伺候她躺下，放下帷帐，轻手轻脚地退了出去。
帐内，清澜睁开眼睛，毫无睡意。
约莫一刻钟后，窗棂轻响。一道黑影悄无声息地掠入，跪在床前。
“如何？”清澜坐起身。
青羽抬起头，这是个二十出头的女子，相貌普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。但她的眼睛很亮，透着精干。
“翠儿出宫了。”青羽低声道，“借故说姑母病重，要出去探视。守门太监收了她的银子，放行了。”
清澜点头：“可有人接应？”
“有。她在东华门外上了辆青布马车，奴婢跟踪至永宁巷。她进了一处宅子，半个时辰后出来。奴婢查了，那宅子的主人姓王，是王姨娘远房表亲的产业。”
果然。清澜闭了闭眼。王氏的手伸得真长，连宫里都布下了眼线。
“宅子里有谁？”
“一个中年妇人，应是传递消息的。奴婢听到她们谈话，翠儿将贵人今日所言悉数禀报。那妇人说会尽快转告王姨娘。”
清澜睁开眼，眸中一片清明：“她可说了我的打算？”
“说了。说贵人畏惧丽嫔，欲投靠皇后，借皇后之力自保。”
“好。”清澜唇角微勾，“戏台搭好了，就看角儿怎么唱了。”
青羽迟疑道：“贵人，此举是否太过冒险？若丽嫔真信了，只怕会对您不利。”
“她要是不信，我才头疼。”清澜下了床，走到窗前，“丽嫔性子骄纵，得知我要投靠她的死对头，定会抢先下手打压。她越是打压，我越显得可怜无助，皇后就越会护着我——至少表面上要护着，否则六宫之主颜面何存？”
“可贵人何必卷入皇后与丽嫔的争斗？”
“因为不卷入，我就永远是个无关紧要的七品贵人。”清澜转过身，烛光在她脸上投下明明灭灭的影，“青羽，你知道这后宫最可怕的是什么吗？不是明枪暗箭，而是无人问津。一个无人问津的妃嫔，悄无声息地死了，连个水花都不会有。我要活，就得让人看见我，记住我，忌惮我。”
青羽沉默片刻：“太后娘娘让奴婢保护贵人，贵人若有差池，奴婢万死难辞其咎。”
“放心，我不会死。”清澜走回妆台前，打开妆匣，取出那对翡翠耳坠，“母亲留给我的东西不多，每一件我都记得清清楚楚。这对耳坠，她常戴，说是我外祖母的嫁妆。翠儿翻动妆匣时，动了耳坠，却不敢拿走——她怕打草惊蛇。”