“是么。”沈清澜笑了笑，依旧用了那盒胭脂。点染在颊上，镜中人面若桃花，哪有半分起疹的迹象？
翠儿的手微微发抖，给她梳头时扯痛了她。沈清澜“嘶”了一声，翠儿慌忙跪地：“奴婢该死！”
“起来吧。”沈清澜扶她，指尖触到她的手，冰凉，“你手怎么这样冷？”
“奴婢……奴婢昨夜没睡好。”
“想家了？”
翠儿眼圈一红，点了点头。
沈清澜叹了口气，从妆奁里又取出两颗金瓜子：“今日你歇着吧，让青羽伺候我去慈宁宫。”
翠儿捏着金瓜子，看着沈清澜出门的背影，眼神复杂极了。
慈宁宫在皇宫西侧，比听雨轩远得多。沈清澜到的时候，已有几位嫔妃在偏殿等着了。太后年纪大了，不常见人，每月只初一十五让嫔妃们来请安。今日不是正日子，她是特例。
“沈婉仪稍候，太后正在礼佛。”宫女引她到偏殿坐下，奉上茶点。
等了约莫一刻钟，里头传来脚步声。沈清澜起身，见太后由两个嬷嬷扶着走出来。太后年过五旬，头发已花白，但眼神清明，不怒自威。
“臣妾给太后请安。”沈清澜行大礼。
“起来吧。”太后在凤榻上坐下，打量着她，“气色不错，在听雨轩住得可习惯？”
“托太后的福，一切都好。”
太后点点头，挥手让宫人都退下，只留一个心腹嬷嬷在旁。殿内静下来，她才缓缓开口：“那盒胭脂，哀家让陈医女验过了。”
沈清澜心下一紧，垂首听下文。
“里头确有朱颜散，分量不轻，若连用三日，你这张脸就毁了。”太后声音平静，却带着寒意，“送你胭脂的人，是铁了心要毁你。”
“是臣妾的庶妹，沈清婉。”沈清澜低声道。
“哀家知道。”太后看着她，“你可恨她？”
沈清澜抬起头，目光坦然：“恨。但臣妾更恨指使她的人。”
太后笑了：“你倒清醒。王氏害死你母亲，如今又要毁你容貌，这仇不共戴天。可你现在动不了她，知道为什么吗？”
“因为王家势大，因为臣妾根基浅薄。”
“不止。”太后摇头，“因为皇帝还需要王家平衡朝局。兵部尚书王崇是王氏的族兄，掌着京畿防务。北狄虎视眈眈，这个时候，朝局不能乱。”
沈清澜默然。这些她何尝不知？可知道归知道，真要从太后口中听到这样**的现实，心里还是像堵了块石头。
“不过，哀家可以给你一句准话。”太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“王家通敌的证据，哀家手里有。时机到了，自然会让它见光。但现在不是时候。”
“臣妾明白。”沈清澜道，“臣妾可以等。”
“等的时候，也不能闲着。”太后放下茶盏，“丽嫔那边，你打算如何应对？”
沈清澜迟疑片刻，将利用翠儿传假消息的事说了。太后听罢，沉默良久，才道：“计是好计，但太险。王氏不是蠢人，你让她觉得你怕了，她反而会疑心。”
“那太后的意思是……”
“真真假假，虚虚实实。”太后看着她，“你要让她觉得，你是真怕，但怕的不是丽嫔，是这后宫吃人的规矩。你要让她觉得，你想投靠王家不是为自保，是为报仇——向丽嫔报仇。”
沈清澜怔住了。
“丽嫔的父亲兵部尚书王崇，是王氏的族兄不假，但王家内部也非铁板一块。”太后缓缓道，“王崇这一支是嫡系，王氏的父亲是旁支，当年为了争家主之位，两家结过仇。虽然后来面上和好了，但心结还在。”
沈清澜忽然明白了：“所以，如果我表现出因为丽嫔而恨王家，王氏反而会信？因为她知道，王崇那一支确实可能因为丽嫔而针对我？”
“不错。”太后点头，“你要让王氏觉得，你和她是同仇敌忾——都恨王崇那一支。这样她才会真的拉拢你，而不是试探你。”
沈清澜深吸一口气，跪下行礼：“谢太后指点。”
“起来吧。”太后扶她，“哀家帮你，也是帮自己。皇帝年轻，后宫这些弯弯绕绕，他未必看得清。哀家老了，总要有人替他看着。”
这话说得重，沈清澜不敢接，只垂首听着。
“那盒胭脂，陈医女配了解药，回头让她给你送去。”太后又道，“不过对外，你要让脸‘病’一场。”
沈清澜抬眼：“太后的意思是……”
“既然有人想让你起疹，你就起给她看。”太后眼中闪过一丝锐光，“不过要控制好时机，起在什么时候，怎么起，都有讲究。”
从慈宁宫出来，日头已升到中天。沈清澜坐在回宫的步辇上，脑子里反复回味太后的话。真真假假，虚虚实实——这八个字说起来容易，做起来难。要如何让王氏相信，她恨王崇那一支？又如何让这场“病”起得恰到好处？
正思忖着，步辇忽