“小姐打算如何应对？”
“她让我去，我便去。”沈清澜眼中寒光一闪，“但她想让清婉也入选？做梦。”
青羽会意:“奴婢明白了。”
当夜，沈清澜提笔写信。
“兄长敬启:见字如晤。宫中选秀在即，妹名列其中，此去前途未卜，惟愿兄长保重。另，闻北境有异动，粮草运输之事，望兄多加留意。王家商队近来频繁往来，恐有蹊跷。万事小心，切切。”
信是写给兄长沈清远的。他如今在兵部任职，负责北境粮草调度。
写完封好，交给青羽:“想办法送到兄长手中，不要经侯府的人。”
“是。”
青羽离去后，沈清澜走到妆台前，打开妆盒底层。
里面静静躺着那支凤簪。
她取出簪子，轻轻转动簪头——机关开启，露出里面的布防图残片和药方原件。
三个月了，她每晚都看着这两样东西入睡。
母亲说:“簪中有物……王家通敌……”
她当时不懂，现在懂了。
王家通敌，害死了母亲。如今，又要将她推进火坑。
“母亲，”她低声说，“女儿不会让您白死。王家，王氏，还有所有害您的人，女儿一个都不会放过。”
窗外月色凄清，映着少女决绝的侧脸。
这一夜，沈清澜梦见了母亲。
梦里，母亲还是旧时模样，温柔地抚着她的头发:“澜儿，你要记住，女子立世，靠的不是美貌，不是家世，而是这里——”
母亲的手按在她心口。
“一颗坚韧的心，比什么都重要。”
她醒来时，枕巾已湿。
天快亮了。
尾声:凤命初定
三日后，初选。
宫门外，马车排成长龙。各家贵女盛装打扮，环佩叮当，香风阵阵。
王氏带着沈清澜、沈清婉下车时，引来不少目光。
“那就是永安侯府的嫡女？果然好容貌。”
“旁边是庶女吧？也生得不错。”
“听说嫡女还在孝期呢，怎么也来参选？”
“这你就不知道了，皇命难违啊……”
议论声中，沈清澜神色平静。她穿着太后赏赐的那套月华裙，素雅而不失庄重。发间只簪一支白玉步摇，正是太后所赐那支。
相比之下，沈清婉打扮得明艳夺目。一身海棠红缕金百蝶穿花裙，发间插满珠翠，脸上涂着时兴的桃花妆——这是王氏特意请京城最好的妆娘为她画的。
“姐姐今日怎么穿得这般素净？”清婉假意关心，“要不要用我的胭脂？”
“不必了。”沈清澜淡淡道，“孝期未过，不宜浓妆。”
清婉碰了个软钉子，悻悻闭嘴。
初选很简单:验身、查籍、观仪容。
沈清澜顺利通过。轮到沈清婉时，验身嬷嬷却皱了眉。
“沈二小姐，请抬手。”
清婉不明所以，抬起手腕。
嬷嬷仔细看了她指甲——淡粉的蔻丹下，指甲微微发青。她又凑近闻了闻，脸色一变。
“你用了‘玉肌粉’？”
玉肌粉，前朝宫廷秘方，用铅粉、朱砂等物调制，可使肌肤白皙细腻，但长期使用会中毒，且孕妇禁用。
清婉脸色煞白:“我……我没有……”
“还说没有？”嬷嬷冷声道，“指甲发青，身上有朱砂味，分明是长期使用玉肌粉的症状。说，你用多久了？”
“三个月……”清婉颤声道。
王氏急忙上前:“嬷嬷，小女无知，还请通融……”
“通融？”嬷嬷冷笑，“宫规明令，参选秀女不得使用此类伤身之物。沈二小姐，请回吧。”
清婉如遭雷击，瘫倒在地。
她看向沈清澜，却见对方面无表情，仿佛早知如此。
是了，是沈清澜！一定是她搞的鬼！
但此刻，说什么都晚了。
初选落败，她连宫门都进不去。
王氏扶起女儿，狠狠瞪了沈清澜一眼，却也只能咬牙离开。
沈清澜看着她们狼狈的背影，眼中毫无波澜。
昨夜，她让青羽在清婉的妆粉中加了点东西——一种遇热会显色的药粉。验身时嬷嬷手持暖炉，清婉站在炉边，指甲便显出了青色。
至于玉肌粉，清婉确实在用，只是剂量不大。但加上她的药粉，症状便明显了。
这只是开始。
回到侯府，王氏大发雷霆。
“贱人！定是那贱人害你！”她砸了满屋瓷器，“我要她不得好死！”
清婉哭得梨花带雨:“母亲，现在怎么办？我进不了宫，陆将军那边……”
“陆云峥跑不了