除非……除非清澜早有准备，连信物都仿制了一枚给别人？还是说，她从一开始就在骗他？
“陆将军。”清澜缓缓走过来，声音冷得像冰，“既然你救了舍妹，便请负责到底吧。男女授受不亲，今日之事若传出去，清婉的名节就毁了。”
陆云峥猛地抬头看她，眼中尽是难以置信：“清澜，你……”
“赵将军。”清澜转向赵显，“劳烦你护送我妹妹回府，再请个太医好好瞧瞧，莫要落下病根。”
赵显拱手：“末将领命。”
沈清婉在丫鬟搀扶下站起身，经过清澜身边时，用只有两人能听见的声音低语：“姐姐，多谢成全。”
清澜袖中的手攥得死紧，指甲掐进肉里，才忍住没有当场失态。
待众人散去，潭边只剩下她和陆云峥。春风吹过，带着刺骨的寒意。
“现在你明白了？”清澜背对着他，声音平静得可怕，“我早说过，我们之间再无可能。今日之事，正好做个了断。陆将军救了舍妹，于情于理都该负责。我会禀明父亲，成全这桩婚事。”
“清澜……”陆云峥声音嘶哑，“那玉佩……”
“玉佩是我送给清婉的。”清澜打断他，“既已决意入宫，留着也是徒增伤感。不如送给妹妹，也算全了我们姐妹一场的情分。”
谎话说出口时，她心里一片冰凉。
陆云峥沉默了许久，久到清澜以为他会拂袖而去。可他最终只是低低地说了一句：“若这是你想要的……我依你。”
说完，他转身大步离开，再没有回头。
清澜站在原地，看着他的背影消失在林间，终于支撑不住，踉跄一步，被青羽扶住。
“娘娘……”青羽担忧地看着她。
“我没事。”清澜直起身，擦去眼角不知何时滑落的泪，“回宫吧。太后……还在等着呢。”
慈宁宫的烛火亮到深夜。
清澜跪在殿中，将今日发生的事一五一十禀报，包括沈清婉的玉佩，包括陆云峥的误会，包括她自己那番绝情的话。
太后静静听着，手中佛珠缓缓转动。待她说完，才淡淡道：“你做得对。”
清澜抬起头，眼中尽是血丝。
“舍不得孩子套不着狼。”太后放下佛珠，“王氏母女这一出戏，虽毒辣，却也在意料之中。她们要的就是陆云峥对你死心，要的就是你心甘情愿入宫。”
“臣女明白。”
“你不明白。”太后看着她，“哀家问你，若今日陆云峥不顾一切要带你走，你会跟他走吗？”
清澜怔住了。
“你会。”太后替她回答了，“因为你心里还有情。但有情之人，在这深宫里活不长。今日这一劫，是断了你的念想，也是断了你的软肋。从今往后，你再无牵挂，才能专心做你该做的事。”
清澜伏地叩首：“臣女……谨遵太后教诲。”
“起来吧。”太后示意宫女扶她起身，赐座，“王氏既然敢把手伸到哀家眼皮底下，哀家也不会让她好过。三日后殿选，哀家已安排妥当，你必会中选。但位分不会太高，正七品贵人，居听雨轩。”
“听雨轩……”清澜记得那是个偏僻宫室。
“木秀于林，风必摧之。”太后意味深长，“你初入宫，锋芒太露反是祸事。先在不起眼处站稳脚跟，徐徐图之。至于你母亲的事……哀家已派人暗中调查王家与北狄的往来，有了眉目自会告诉你。”
“谢太后！”
“还有一事。”太后从案上取过一封密函，“这是边关刚送来的急报。北狄近来频繁异动，似有大军集结的迹象。你兄长沈清远在押粮军中，你要有个准备。”
清澜心头一紧：“太后是说……”
“朝中恐有战事。”太后神色凝重，“若真开战，陆云峥必会上前线。届时沈清婉作为将军夫人，少不了要活跃于权贵之间。你要留心她与哪些人来往过密。”
“臣女明白。”
太后又嘱咐了许多宫中规矩、人事关系，直到亥时末刻才放清澜回去。
走出慈宁宫时，夜空无星无月，只有宫灯在风中摇曳，投下长长的影子。清澜抬头望着那重重宫墙，忽然想起母亲生前常说的一句话：
“澜儿，这世道对女子不公。若不能改变世道，就改变自己。变得足够强大，才不会被命运摆布。”
母亲，女儿要进宫了。
她在心里默念。
女儿会变得强大，会为您报仇，会揭开所有阴谋，会……活下去。
同一夜，永定侯府却是张灯结彩。
王氏坐在正厅上首，看着下首羞怯垂首的沈清婉，以及面色沉肃的陆云峥，心里说不出的得意。沈鸿坐在主位，脸上却没什么喜色。
“今日之事，多亏陆将军出手相救。”王氏笑道，“只是小女名节已损，若传出去，只怕……唉，我也没脸见人了。”