“清澜铭记于心。”
太后从腕上褪下一串紫檀佛珠，戴在沈清澜手上：“这串珠子跟了哀家三十年。今日给你，望你时时警醒——佛珠一百零八颗，代表一百零八种烦恼。戴上了，便是选择了与烦恼同行，却也要记得，烦恼即菩提。”
沈清澜抚摸温润的佛珠，重重点头。
窗外，春光正好。永寿宫庭院里的海棠开得正艳，粉白的花瓣在风中轻轻摇曳。沈清澜站在殿内，看着那一片绚烂，心中一片澄明。
从今日起，她不再是靖安侯府那个任人欺凌的嫡女。
她是沈清澜，是将要踏入紫微的凤星。
路已在脚下，再难，也要走下去。
是夜，沈清澜被安置在永寿宫东侧的栖霞阁。这里原是太后年轻时读书之所，虽不大，却清雅别致。推开窗，正对着一个小花园，园中有一株老梅，此刻虽不是花季，但枝干虬曲，在月光下别有一番韵味。
宫女送来晚膳，四菜一汤，虽不奢华，却精致可口。沈清澜没什么胃口，只用了半碗碧粳米饭，便让人撤了。
“小姐，可是饭菜不合口味？”新拨来伺候的宫女名叫采薇，约莫十五六岁，圆圆的脸，笑起来有两个酒窝，“奴婢去御膳房问问，看有没有清淡些的。”
“不必了。”沈清澜摇头，“我胃口向来不大。你也去用饭吧，我这里不用伺候了。”
采薇却道：“太后吩咐了，让奴婢好生伺候小姐。小姐若嫌闷，奴婢陪您说说话？”
沈清澜见她殷勤，也不忍拂了好意，便问：“你进宫多久了？”
“三年了。”采薇道，“奴婢原是浣衣局的，去年太后宫里缺人，嬷嬷见奴婢手脚麻利，便调了过来。”
“太后待下人如何？”
“太后仁慈，只要守规矩，从不苛责。”采薇压低声音，“不过太后最厌勾心斗角，先前有个宫女想爬龙床，被太后知道了，直接打发去了冷宫伺候。所以小姐放心，在永寿宫，只要本分，没人敢生事。”
沈清澜心中了然。太后这是在告诉她，永寿宫是清净地，也是试炼场。能在这里站稳，才有资格踏入更深的后宫。
主仆二人正说着，外头传来轻轻的叩门声。
采薇去开门，片刻后回来，神色有些古怪：“小姐，外头……有位将军求见。”
沈清澜心头一跳：“将军？”
“是。他说他姓陆，是镇北大将军。”采薇道，“奴婢本不敢通传，但他说……他说有要事，只见小姐一面，说几句话就走。”
沈清澜的手微微颤抖。她没想到，陆云峥会来，而且是在这个时候，这个地方。
“请……请他去园中石亭。”她听见自己的声音有些发飘，“我稍后就到。”
采薇应声去了。沈清澜对镜整理了一下鬓发，镜中的女子面色苍白，眼中却有什么东西在燃烧。她深吸几口气，定了定神，这才起身往园中去。
月色很好，将园中景物照得清晰。石亭里，陆云峥背对着她站着，一身玄色常服，身姿挺拔如松。听到脚步声，他转过身来。
四目相对，一时无言。
三年未见，他瘦了，也黑了，边关的风沙在他脸上留下了痕迹，却也让那五官更显硬朗。只是那双眼睛，依旧是她记忆中的模样，深邃如潭，此刻正凝望着她，里面有太多她读不懂的情绪。
“陆将军。”沈清澜先开口，声音平静得自己都惊讶，“夜探宫闱，恐不合规矩。”
陆云峥苦笑：“我知道。可我……必须见你一面。”他向前一步，“清澜，我都听说了。你要入宫，是不是？”
“是。”沈清澜垂眸，“太后亲自定下的。”
“你可以拒绝！”陆云峥声音急促，“我去求皇上，求太后，我可以……”
“你可以怎样？”沈清澜抬头看他，眼中已有了泪光，“可以娶我吗？陆云峥，别说傻话了。你我的婚事，从来不是我们两个人能决定的。”
陆云峥语塞。是啊，他拿什么娶她？一个“命硬克夫”的名声，就足以让陆家所有长辈反对。更何况现在，她要入宫了，那是太后钦点，皇上首肯，已是板上钉钉的事。
“可我……”他声音沙哑，“我不甘心。”
“我也不甘心。”沈清澜的眼泪终于落下来，“可不甘心又能怎样？陆云峥，我们都长大了，不再是那个可以任性妄为的年纪。你有你的责任，我有我的路。”
她擦去眼泪，努力让自己平静：“听说，你要娶清婉了？”
陆云峥浑身一震：“你知道了？”
“今日母亲说的。”沈清澜扯出一个笑容，“挺好的。清婉才貌双全，与你……很相配。”
“清澜！”陆云峥抓住她的手腕，力道大得让她