他说得冠冕堂皇，可清澜听得出，这话里处处是王氏的影子。
“那妹妹呢？”清澜忽然问，“妹妹的婚事可有着落？”
沈鸿一愣，显然没想到她会问这个：“清婉……你姨娘说，清婉性子柔弱，不宜入宫。她与陆将军也算相识，若能结亲，倒是一桩美事。”
果然。
王氏打得一手好算盘。让她这“凤星”入宫，既可顺应天象，又可让她远离侯府，无法追查母亲之死的真相。而清婉嫁给陆云峥，既能拉拢陆家，又能断了她的念想。
一箭三雕。
清澜心中冷笑，面上却露出犹豫之色：“可是父亲，女儿听闻后宫险恶，女儿自幼愚钝，恐怕……”
“这正是哀家要说的。”太后忽然开口，“清澜这孩子的性子，哀家这些日子看在眼里，确实过于纯善。后宫那地方，吃人不吐骨头，她这般进去，只怕凶多吉少。”
沈鸿忙道：“太后娘娘放心，清澜虽性子纯善，但也聪慧。且若得太后娘娘照拂，定能平安顺遂。”
“照拂？”太后笑了，“哀家是能照拂她一时，难道能照拂她一世？况且，陛下年轻，后宫嫔妃虽不多，却个个出身高贵，心思玲珑。清澜无母族扶持，单凭一个凤星的名头，能走多远？”
这话说得直白，沈鸿脸色微变。
清澜适时跪下，眼中含泪：“太后娘娘，父亲，清澜不愿入宫。清澜只想寻一寻常人家，安稳度日。凤星之说，或许是误会也未可知……”
“糊涂！”沈鸿喝道，“天象之事，岂容儿戏？袁大人亲口所说，岂会有误？”
太后看着他焦急的神色，心中了然。王氏定是给沈鸿灌了不少**汤，让他深信必须送清澜入宫。
“罢了。”太后叹息，“既然天意如此，哀家也不好强拦。只是沈侯爷，你要想清楚。清澜一旦入宫，便是皇家的人，与侯府便隔了一层。她若得宠，是侯府的荣耀；她若失势，侯府也脱不了干系。”
沈鸿额头渗出冷汗：“臣明白。”
“还有，”太后语气转冷，“清澜入宫后，哀家会亲自教导她。侯府那边，尤其是王氏，不得再插手她的事。若有任何流言蜚语传到宫中，哀家唯你是问。”
“是是是，臣谨记。”沈鸿连声应道。
“你且退下吧，哀家与清澜还有话说。”
沈鸿如蒙大赦，行礼退下了。
暖阁里又只剩下太后与清澜两人。
太后看着清澜，忽然笑了：“演得不错。那眼泪，说掉就掉。”
清澜擦去眼角泪痕，也笑了：“让太后娘娘见笑了。”
“王氏果然如哀家所料，改变了计划。”太后冷笑道，“她让你入宫，让清婉嫁陆云峥，算盘打得精。可惜，她不知道，你已经不是那个任她拿捏的小姑娘了。”
清澜敛去笑容：“太后娘娘，清澜有一事不明。王氏为何如此忌惮我入宫？即便我是凤星，她也可让清婉一同入宫，姐妹互相扶持，岂不是更好？”
“因为她心虚。”太后一针见血，“你母亲之死，她脱不了干系。你若入宫得势，定会追查当年之事。她不能让清婉与你一同入宫，是怕清婉成为你的人质，更怕清婉知道太多，反而受你控制。”
原来如此。
“那陆云峥那边……”清澜终究还是问了出来。
太后看着她，眼中有一丝怜惜：“王氏定会设计，让陆云峥不得不娶清婉。或许是‘偶遇’，或许是‘救命之恩’，总之，会做成既成事实，让你和陆云峥都无路可退。”
清澜闭了闭眼：“清澜明白了。”
“你若后悔，现在还来得及。”太后轻声道，“哀家可下一道懿旨，为你和陆云峥赐婚，王氏再大胆，也不敢违逆懿旨。”
清澜睁开眼，眼中一片清明：“不，太后娘娘。清澜既然选择了这条路，便不会后悔。陆云峥……他值得更好的女子，而不是我这样一个满心仇恨、前路艰险的人。”
太后深深看她一眼，终是叹息：“好孩子，苦了你了。”
“不苦。”清澜微笑，那笑容里有一种破碎的美，“能得太后娘娘庇护，能为母亲报仇，能肃清朝纲，清澜不苦。”
从暖阁出来时，夕阳西下，将慈宁宫的琉璃瓦染成金红色。清澜站在游廊下，望着天边那轮落日，忽然想起母亲曾教她的一句诗：
“夕阳无限好，只是近黄昏。”
美好的事物总是短暂。就像她与陆云峥那段朦胧的情愫，还未开始，便要结束。
但她不后悔。
母亲的血仇未报，王家的罪行未揭，她怎能沉溺于儿女私情？
“姑娘，”春莺轻声唤她，“该用晚膳了。”
清澜转过身，脸上已无半分伤感，只有一片坚毅：“走吧。”
当夜，慈宁宫收到侯府递来的消息：三日后，陆老将军夫人将携子陆云峥过府拜访，商议与沈家二小姐沈清婉的婚事。