“小姐穿上真好看！”秋月绕着清澜转了一圈，由衷赞叹，“这颜色衬得小姐肤白如玉，腰身也束得恰到好处。明日宴上，定能把所有人都比下去！”
清澜对镜自照，镜中少女眉目如画，身姿纤柔，确有一番风致。但她关注的不是这个，而是衣裳是否合体，行动是否方便。
“走路时可会绊着？”她试着走了几步。
“不会不会，裙长刚刚好。”秋月忙道，“我特意量过的，离地一寸，既不会拖地弄脏，也不会露出鞋面失礼。”
清澜点头，又试了试发髻。她让秋月梳了个简单的朝云髻，插上母亲那支白玉兰发簪，耳坠则选了王氏送的那对银嵌珍珠的——虽不是顶好的，却也端庄大方。颈间戴一条简单的珍珠项链，腕上套着那对翡翠镯子。
“首饰会不会太素了？”秋月有些担心。
“正好。”清澜看着镜中的自己，“太过华丽反倒显得俗气。这样清清淡淡的，倒更显气质。”
正说着，门外又有人来。这次是王氏亲自来了，身后跟着两个捧着托盘的丫鬟。
“澜儿在试衣裳呢？”王氏笑盈盈地进门，目光在清澜身上打量一番，眼中闪过一丝不易察觉的冷意，随即又堆起笑容，“这身衣裳料子不错，样式也新颖，是你自己改的？”
清澜福身行礼：“母亲安好。衣裳是用了母亲从前留下的料子，让秋月帮着改的。手艺粗陋，让母亲见笑了。”
“哪里粗陋，改得很好。”王氏走到近前，伸手摸了摸那流光锦的料子，指尖传来温润的触感，心中更是嫉恨——这样的好东西，林氏竟全都留给了这个丫头。
她压下心头不快，示意丫鬟将托盘放下：“明日就要赴宴了，母亲想着你衣裳首饰或许不够，又让人赶制了几样送来。你看看可还喜欢？”
托盘上是一件正红色遍地金妆花缎的斗篷，还有一套赤金镶红宝石的头面，包括发钗、步摇、耳坠、项圈、手镯，足足有十几件，金光闪闪，耀眼夺目。
清澜只看了一眼，便温声道：“母亲厚爱，清澜心领了。只是这红色太过鲜艳，清澜年纪尚轻，怕压不住。况且明日宴上贵女云集，清澜不想太过招摇，还是朴素些好。”
王氏笑容不变：“你这孩子，就是太谨慎了。明日那样的场合，谁不是打扮得花枝招展？你穿得太素净，反倒让人笑话咱们侯府寒酸。听母亲的话，把这斗篷披上，首饰也戴上，这才有侯府嫡长女的气派。”
她说着，亲自拿起那件红斗篷就要往清澜身上披。
清澜后退半步，语气依旧温和，态度却坚定：“母亲，真的不必了。清澜这身衣裳是早就备好的，也请教过周嬷嬷，嬷嬷说这样打扮很是得体。若是临时换了，反倒不美。”
提到周嬷嬷，王氏动作一顿。她盯着清澜看了片刻，忽然笑了：“也好，既然周嬷嬷都说好，那便这样吧。不过这首饰你总得再添几样，只戴这些，实在太素了。”
她从那套赤金头面中挑出一支镶着鸽血红宝石的金步摇，硬是插到清澜发髻上：“这支步摇是母亲特意为你打的，上面的红宝石是西域来的贡品，成色极好。你戴着，也算全了母亲的心意。”
那步摇沉甸甸的，金灿灿的，与清澜那一身素净打扮格格不入。清澜知道推脱不过，只得道谢收下。
王氏又交代了几句明日要注意的礼节，这才带着丫鬟离开。
她一走，秋月立刻上前要取下那支步摇：“小姐，这步摇跟咱们这身衣裳根本不配，戴上去反而显得俗气。”
“不急。”清澜看着镜中那支突兀的金步摇，唇角勾起一抹若有若无的笑，“母亲既然送了，我自然要戴。只不过……戴在哪里，怎么戴，却是可以变通的。”
她让秋月取来针线筐，将那支步摇上的红宝石小心取下，然后用细银链串起来，做成一条简单的项链。至于金托部分，则重新熔了，打成几枚小巧的丁香花形状的耳钉。
“这样就好了。”清澜将红宝石项链戴在颈间，那抹红色在素衣的衬托下，反倒成了恰到好处的点缀，“既不辜负母亲的心意，又不失雅致。”
秋月看得佩服不已：“小姐真是巧思！”
主仆二人又检查了一遍明日要带的东西:备用的手帕、香囊、补妆的脂粉、一小盒提神醒脑的薄荷膏，还有太后可能会赏赐时需要回赠的绣品——那是一方双面绣的玉兰手帕，清澜花了半个月才绣成。
一切准备妥当，已是掌灯时分。
清澜独自坐在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色。明日那场宴，对她而言不只是简单的赴宴，更是她这些年来第一次真正在人前亮相。王氏的心思她清楚，清婉的嫉恨她也明白，周嬷嬷的暗示她更是记在心里。
前路茫茫，吉凶未卜。
她伸手抚上