小五的情况越来越糟，高烧不退，伤口化脓的恶臭即使在干燥的空气中也难以完全掩盖。
老陈和小李的嘴唇干裂起泡，眼神也开始有些涣散。
连阿木的脚步都沉重了许多。
希望，如同远处地平线上模糊的海市蜃楼，似乎存在，却又遥不可及。
队伍里的气氛沉闷而绝望，除了必要的交流，几乎没有人说话。
这天下午，他们在一处背阴的岩石群中暂时歇脚，躲避灼人的烈日。
曲靖让阿木照顾其他人，自己提着那把已经卷刃的匕首，在附近搜索任何可能找到的食物或水源。
在一片低洼的、相对潮湿的碎石滩附近，他眼尖地发现了两条正在岩石缝隙间缓慢移动的，约莫手腕粗细的土褐色长蛇。
蛇看起来也不甚精神，鳞片黯淡，但在这片死寂的荒原上，是难得的蛋白质来源。
曲靖没有犹豫，悄无声息地靠近，看准时机，手中的匕首猛地挥出！
精准地斩在一条蛇的七寸处！
另一条蛇受惊，刚要窜逃，曲靖的第二击已到，同样干脆利落地解决了它。
蛇血溅在干燥的沙土上，很快被吸收。曲靖提着两条还在微微扭动的蛇尸回到歇脚处。
“阿木，生火，把这个处理了。” 曲靖将蛇扔在地上。
看到蛇，老陈和小李黯淡的眼睛里终于有了一点光。
阿木立刻动手，熟练地剥皮、去内脏，内脏有毒，不能吃，将蛇肉切成段。
曲靖则用一些珍贵的、从岩石缝隙里收集到的浑浊泥水，经过简单沉淀清洗了蛇肉，然后放入他们唯一的破铁罐里煮。
火堆燃起，罐子架在上面。
没有盐，没有调料，只有纯粹的蛇肉和水。
但在饥饿的人眼中，那渐渐升腾起的、带着淡淡腥气的白色蒸汽，已经足够诱人。
蛇肉煮熟需要时间。
等待的间隙，几个人围坐在火堆旁，沉默地看着跳跃的火苗。
小五躺在不远处，发出痛苦的呻吟。
“曲队长，” 老陈忽然开口，声音沙哑干涩，“这次……要是没有你，我们几个，恐怕早就……”
小李也点了点头，看着曲靖，眼神复杂。
这一路，是曲靖在寻找食物和水源，虽然收获寥寥，是曲靖在规划路线和决定歇脚点，是曲靖在安抚伤员和维持士气。
阿木虽然勇猛，但显然也是听从曲靖的指挥。
他们心里都清楚，能活到现在，曲靖居功至伟。
曲靖拨弄了一下火堆，声音平静：“都是自家兄弟，说这些见外了。要活一起活，要回一起回。”
“对！一起回！” 阿木瓮声瓮气地附和，用力点头。
老陈看着曲靖平静却坚毅的侧脸，又看了看旁边沉默但可靠的阿木，心中百感交集。
他们原本只是普通士兵，与曲靖这个技术队长并无深交。
但这一路生死与共，从矿洞遇袭的混乱救援，到荒野跋涉的不离不弃，再到此刻这难得的一口肉食……这份在绝境中建立起来的信任和依赖，已经远远超过了普通的同僚关系。
他咬了咬牙，像是下定了决心，低声道：“曲队长，我老陈是个粗人，不会说什么漂亮话。但这次要是能活着回去，我这条命，就算是你捡回来的！以后在基地里，但凡有用得着我老陈的地方，你一句话！” 他说得斩钉截铁，带着一股老兵特有的执拗和义气。
小李也立刻接口：“曲队长，还有我！要不是你和小五，我可能也埋在那了，回去以后，我也听你的！”
他们的话很简单，甚至有些粗糙，但在末世，尤其是在刚刚经历过背叛，孙队长的指挥失误和可能的抛弃及生死考验之后，这样的承诺，分量极重。
这意味着，如果他们能回到黄岩基地，他们将不再是毫无瓜葛的路人，而是有了过命交情，可以一定程度上相互依靠的自己人。
对于曲靖来说，这不仅仅是多了两个帮手，更是在基地复杂人际关系网中，多了一点属于他自己的、来自作战部队基层的力量。
曲靖看着老陈和小李眼中真挚的光芒，心中也微微触动。
他知道，这份承诺的兑现，前提是他们能活着回去。
但至少，此刻，它像一剂强心针，给这个濒临崩溃的小团体注入了一丝额外的凝聚力。
他没有说什么豪言壮语，只是点了点头，沉声道：“好。那我们就约好了，一起回去。这蛇肉快好了，大家都吃点，补充体力。小五那边，等会儿喂他点汤。”
蛇肉汤煮好了，虽然腥味很重，也没什么油水，但对于饥肠辘辘的人来说，已经是无上美味。
每个人都分到了一小碗肉和汤，连昏迷的小五也被阿木小心地灌下了一些热汤。