“朕问你话呢，国师。”朱雄英身子又往前倾了倾，双手撑在御案上，声音不高，却压得整个武英殿的空气都沉甸甸的，“怎么保证转世的真实性？嗯？你们关起门来，随便指个娃娃说是活佛，朕怎么知道真假？百姓怎么知道真假？还是说……这真假，全凭你们这些上层人物一张嘴？”
“扑通！”
贡噶坚赞终于撑不住了，从锦墩上滑跪在地，僧袍散乱，额头重重磕在金砖上，发出一声闷响：“陛下！陛下明鉴！这……这是绝对不可能发生的！转世灵童的认定，有……有严格的仪轨，观湖、占卜、辨认，每一步都是神圣的！绝……绝不可能造假！请陛下相信乌思藏的虔诚！”
他声音发颤，汗珠子顺着鼻尖往下掉，滴在光亮的金砖上，洇出一小片湿痕。
“不可能？”
朱雄英看着他这副狼狈样，缓缓靠回龙椅，冷笑一声道：“这世上，只要有权力的地方，就有肮脏的交易。国师，你是把朕当三岁孩童，还是把你们自己当圣人？”
“臣……臣不敢……”贡噶坚赞抖得像筛糠。
“罢了。”朱雄英突然一挥手，像是失去了兴趣，语气淡漠，“既然国师说不清楚，那朕也不逼你。退下吧。”
贡噶坚赞如蒙大赦，几乎是连滚带爬地站起来，连行礼都忘了，踉跄着向后退去，直至退出殿门，被殿外的冷风一吹，才猛地打了个激灵，清醒过来。
他站在阳光下，后背的僧袍已被冷汗浸透，紧贴着皮肉，冰凉刺骨。
回想起朱雄英那洞穿灵魂的眼睛，他仍心有余悸。
这位大明皇帝，根本不是什么好糊弄的纨绔，那是头猛虎！
“想管转世……想断我们的根……”贡噶坚赞咬着牙，眼底闪过一丝阴狠，但随即又被更深的恐惧淹没。
他抬头望向西北方向，仿佛看到了连绵的雪山，“哼，朱雄英，你手再长，能伸到雪域高原？自古以来，中原王朝来来往往，谁真正征服过乌思藏？只要地形在，只要百姓信，你就奈何不了我们！”
想到这里，他深吸一口气，强行挺直了腰杆，整了整凌乱的僧袍，迈步向驿站走去，心中已打定主意：先回去商量，万一这朱雄英真要撕破脸，乌思藏也不是吃素的！
……
武英殿内，朱雄英看着贡噶坚赞狼狈退去的背影，眼中寒光一闪，随即冷声道：“传，西南土司！”
“宣——奢崇周、刀木泰、禄万钟觐见——！”
随着唱名声，三个身着异族服饰的身影大步流星地走进殿内。
水西土司奢崇周一袭黑氅，腰挎银刀；孟艮土司刀木泰袒露半臂，浑身黝黑精壮；木邦土司禄万钟则穿着绣着复杂纹样的锦袍，头戴高冠。
三人进殿后，只是微微躬身，抱拳行礼，声音洪亮却透着一股子散漫：“微臣奢崇周（刀木泰、禄万钟），见过大明皇帝陛下！”
那姿态，与其说是臣子拜见君王，倒不如说是江湖头领拜会盟主，甚至带着几分“我是给你面子”的狂傲。
朱雄英坐在龙椅上，居高临下地看着这三人，眼神比刚才看贡噶坚赞时更冷三分。
他慢条斯理地端起茶盏，抿了一口，才淡淡开口：“几位，在京城住得可还习惯？西南边陲，日子还过得下去吧？”
奢崇周咧嘴一笑，露出一口白牙，大大咧咧道：“回陛下，托您的福，咱们那边虽然穷，但山高林密，自由自在，饿不着冻不着，挺好的！”
刀木泰也附和道：“是啊陛下，咱们孟艮的百姓，守着自家的一亩三分地，谁也不招惹，日子过得舒坦！”
禄万钟更是拱了拱手，语气中带着几分自矜：“木邦地处要冲，事务繁杂，不过咱们自己管自己，倒也井井有条，不敢劳烦陛下费心。”
朱雄英听着，脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得锐利如刀。
他缓缓放下茶盏，发出“咔”的一声轻响，在寂静的大殿里格外清晰。
“自己管自己？”朱雄英突然开口，声音陡然转厉，“井井有条？不用朕费心？”
他猛地站起身，指着三人鼻子，声音如雷霆炸响：“放屁！你们管辖的土地，是朕的！你们治下的人民，是朕的子民！不是你们私人的财产！你们算个什么东西，也敢在朕面前说什么自己管自己？！”
这一声暴喝，震得殿顶嗡嗡作响！
奢崇周、刀木泰、禄万钟三人瞬间脸色大变，那副散漫狂傲的表情僵在脸上，像是被人狠狠抽了一耳光。
“不服管教，恃远而骄，这就是你们的本事？”
“朕告诉你们，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！你们脚下的每一寸土，都是大明的疆域！你们治下的每一个人，都是大明的百姓！”
他走到三人面前，居高临下，声音里带着毫不掩饰的杀意：“谁要是不服气，觉得天高皇帝远，朕管不着他，那朕就派