京城的热闹劲儿还没过，最为庄严神圣的殿试之日已然来临。
天还未亮，紫禁城的午门外，三百名从会试中脱颖而出的贡士早已在此列队等候。
他们身着统一的深蓝色襕衫，头戴方巾，一个个神情肃穆，甚至连大气都不敢喘。
这可是殿试！是科举之路的最后一关，也是鲤鱼跃龙门的终极一跃。
今日之后，他们将不再是普通的读书人，而是天子门生。
运气好的，能直入翰林，从此平步青云；运气差点的，也能外放为官，牧守一方。
“咚——咚——咚——”
随着景阳钟那浑厚悠远的钟声响彻云霄，沉重的午门缓缓开启。
“宣——贡士入宫！”
鸿胪寺卿那极具穿透力的声音在宫墙间回荡。
三百名贡士在礼部官员的引导下，排成两列，沿着御道缓缓前行。
他们穿过金水桥，脚踩着被晨露打湿的汉白玉地砖，每一步都走得小心翼翼，仿佛是在朝圣。
对于绝大多数寒门学子来说，这是他们这辈子第一次，也可能是唯一一次如此近距离地接触皇权的中心。
那巍峨的宫殿、森严的禁军、肃穆的仪仗，无一不冲击着他们的心神，让他们既敬畏又激动。
奉天殿前，丹陛之下。
文武百官早已分列左右，静候圣驾。
贡士们按照名次排好，李旭作为会元，站在最前列。他深吸一口气，强压下心头的紧张，目光虽然低垂，但余光却忍不住打量着这座象征着大明最高权力的殿堂。
“皇上驾到——”
随着陈芜的唱喏，奉天殿内原本有些嘈杂的细微声响瞬间消失。
一身明黄衮龙袍的朱雄英，在众人的簇拥下，步伐稳健地走上丹陛，端坐在那象征着至高无上的龙椅之上。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官与贡士齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁，声浪如潮，震得大殿似乎都颤了一颤。
“众卿平身。”
朱雄英的声音从高台之上飘下，威严而平和。
按照大明殿试的规矩，考生是可以在殿内坐着答题的。
数百张矮案早已摆放整齐，贡士们谢恩之后，依次回身，找到了属于自己的位置坐下。
然而，就在这众人刚刚落座、准备聆听圣训的关键时刻，人群中却突然传来了一声极不和谐、甚至带着几分惊恐的低呼。
“朱……朱明？！”
这声音虽然不大，但在寂静的奉天殿内却显得格外刺耳。
紧接着，又有几人像是见了鬼一般，身子猛地一颤，手中的笔都差点吓掉了。
“天呐！真是朱公子！”
“这……这怎么可能？”
发出声音的，正是那日也在文魁楼的几名富家子弟。
那日朱雄英化名朱明，在文魁楼力压群雄，给他们留下了极其深刻的印象。
尤其是那首词，至今还在他们脑海中回荡。
那张脸，那种目空一切的气度，化成灰他们都认得！
可他们万万没想到，那个和他们抢机缘的人，竟然就是当今圣上！
“放肆！”
站在一旁的御史言官见状，顿时勃然大怒，立刻出列呵斥，“殿试重地，何人喧哗！直呼……直呼那等名讳，简直大不敬！来人，叉出去！”
那几名认出朱雄英的贡士吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，扑通一声跪在地上，浑身抖如筛糠。
“皇上饶命！皇上饶命！学生……学生只是一时眼花，认错了人……”
他们哪里敢说自己是在文魁楼见过皇上？那不是嫌命长吗？
朱雄英看着台下那几个吓得快尿裤子的熟面孔，眼中闪过一丝玩味。他抬起手，制止了即将冲上来的殿前武士。
“罢了，不知者无罪。”
朱雄英微微一笑，身子微微前倾，目光扫过那几个贡士，语气轻松地说道，“那日朕微服私访，体察民情，偶入文魁楼，一时兴起化名朱明，与诸位才俊切磋了一番。没想到，那一面之缘，竟让诸位记到了今日。”
此言一出，满殿哗然。
文武百官一个个目瞪口呆，随即面面相觑。
这要是放在以前，那些死板的言官高低得撞柱死谏，大骂皇上荒唐。但如今朱雄英威望日隆，再加上刚刚整治了恩科舞弊，手段狠辣，谁敢在这个时候触霉头？
更重要的是，礼部尚书刘士元脑子转得极快。
他猛地一拍大腿，像是发现了什么了不得的秘密，大声惊呼道：“哎呀！微臣想起来了！前几日京城盛传，文魁楼出了一首震古烁今的诗词，气吞山河，霸气无双，署名便是朱明！当时微臣还在想，是哪位隐世的大才有此等胸襟，原来……原来竟是陛下亲笔！”
“怪不得！怪不得那词中透着一股睥睨天下的帝王