城北，一处挂着“张府”匾额的深宅大院。
而在密室之内，灯火昏黄。
五个人影，围坐在一张巨大的圆桌旁。他们都穿着宽大的黑袍，脸上戴着面具，只露出一双双充满算计与欲望的眼睛。
这五个人，代表了京城乃至江南地区最庞大的五股旧势力——有被新政触动利益的文官集团官员，有掌握着海量土地的士绅代表，也有垄断了某些暴利行业的巨贾。
他们是这个庞大帝国的蛀虫，也是此刻正在搅动风云的幕后黑手。
“咳咳……”
坐在左手边第二位的一个人影，突然发出了一声咳嗽，打破了密室的死寂。他的声音有些发颤，显露出内心的极度不安：
“诸位，最近一阵……风声是不是太紧了点？”
“锦衣卫就像疯狗一样，满大街地嗅味道。咱们这次又是煽动学潮，又是散布燕王抗法的谣言，动静闹得这么大……咱们的布局，会不会有漏洞啊？”
此人显然是个胆小慎微之辈。自从看到那几百名士子被抓进诏狱，他的眼皮就一直在跳。
“若是……若是被朱雄英手底下那帮爪牙发现了一点蛛丝马迹，顺藤摸瓜找过来……”
他咽了口唾沫，声音里带着明显的恐惧，“那咱们可就真的有性命之忧了！那可是诛九族的大罪啊！”
“哼！瞧你那点出息！”
坐在他对面的另一个人影冷哼一声，语气中满是不屑与狂妄。
“你什么时候变得这么胆小如鼠了？咱们既然敢干这掉脑袋的买卖，就早就把脑袋别在裤腰带上了！”
这人自信满满地说道：
“放心吧！咱们这次做得天衣无缝！”
“散布谣言……哼，那是通过几十道中间人转手才传出去的。那些中间人，要么是拿钱办事的江湖客，要么是根本不知道内情的乞丐。就算锦衣卫抓了他们，又能问出什么来？”
“我们藏得这么深，就像是藏在大海里的一滴水！”
这人越说越得意，声音拔高了几度：
“要是这样都能被他们找到，那咱们也别费劲搞什么联盟了，直接把自己绑了，去皇宫向朱雄英请罪，求他给个痛快算了！”
他的狂妄稍微安抚了一下众人的情绪，但那种隐隐的不安依然萦绕在空气中。
毕竟，他们的对手，是那个极其强大的朱雄英。
“好了，都少说两句。”
一直端坐在主位上、从未开口的那个人终于说话了。
他的声音苍老而沙哑，透着一股久居上位的威严与阴鸷。虽然戴着面具，但从他那双浑浊却锐利的眼睛里，依然能看出这是一个极其可怕的老狐狸。
“你刚才的话说得对，也不对。”
老者缓缓开口，“小心驶得万年船，老三的担心并非多余。朱雄英手里的潜龙卫，确实有些鬼神莫测的手段。”
听到这话，众人的心又提了起来。
“但是……”
老者话锋一转，语气中带上了一丝嘲弄和掌控一切的自信：
“再厉害的猎犬，也只能闻到地上的气味。而我们，是在云端布局的人。”
“你们要看清楚现在的局势。”
“现在，我们的人根本就没有亲自下场。我们只是在做一件事——推波助澜！”
“燕王在北平抗法，那是事实！我们不过是帮他把这个事实放大了一点，让更多人知道罢了。”
“学子们对新政不满，那是事实！我们不过是帮他们递了几块砖头，让他们发泄出来罢了。”
老者转过身，目光扫过在座的四人，声音充满了蛊惑力：
“我们没有制造矛盾，我们只是引爆了矛盾！”
“现在，这把火已经烧起来了。朝堂上的清流言官被激怒了，他们为了维护所谓的国法，一定会死咬着燕王不放。”
“而朱雄英……”
老者冷笑一声，“他现在是被架在火上烤！”
“他若是严惩燕王，就会落下刻薄寡恩、屠戮亲叔的骂名，会让天下藩王人人自危，甚至引发更大的叛乱！”
“他若是包庇燕王，那就是徇私枉法、视国法如儿戏，他在士林和百官心中的威望就会一落千丈，他的新政就会成为笑话！”
“所以……”
老者摊开双手，做了一个拥抱的姿势：
“无论他怎么选，无论谁有损失，对我们都有利！”
“只要这潭水浑了，只要皇权不再是铁板一块，我们这些被新政压得喘不过气来的世家大族，才有翻身的机会！才有重新掌控朝堂、瓜分利益的机会！”
这一番鞭辟入里的分析，听得众人心潮澎湃，眼中的恐惧瞬间被贪婪所取代。
是啊！
他们之所以冒险，不就是为了夺回曾经属于他们的特权吗？
朱雄英搞什么新政，那是在