并没有退缩。他整理了一下衣冠，然后恭恭敬敬地行了一个大礼：

    “儿臣朱高炽，恭迎父王回府。”

    他的声音平静、温和，仿佛根本没有感受到那滔天的怒火。

    朱棣死死盯着跪在地上的儿子，他刚想发作，却见周围还有几十个下人在场，虽然都在发抖，但那探究的目光却让他如芒在背。

    家丑不可外扬，尤其是现在的燕王府，正如履薄冰。

    还没等朱棣开口驱赶，跪在地上的朱高炽却先动了。

    他缓缓抬起头，那胖乎乎的脸上虽然挂着憨厚，但眼神中却透出一股少有的凌厉。他环视了一圈周围那些或是看热闹、或是吓傻了的下人，突然厉声喝道：

    “都愣着干什么？！”

    “没看到王爷有要事与本世子商议吗？”

    “若是你们都不想活了，大可留在这里听听！但本世子把丑话说在前头，今日之事，若有半个字传出这个院子，本世子灭他满门！”

    这一声断喝，中气十足，威严毕露。

    那些下人平日里只觉得世子是个好说话的软柿子，哪里见过他这般发威？再加上旁边还有个杀神王爷，一个个顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去，顺手还把院门给关得死死的。

    眨眼间，偌大的院子里，只剩下了父子二人。

    以及刚刚赶到的张玉和几名心腹亲随。

    “好！好得很！”

    朱棣看着这一幕，气极反笑，“行啊老大，长本事了！都会替本王清场了！你是怕本王揍你的样子被下人看见，丢了你世子爷的脸面是吧？”

    “儿臣不敢。”

    朱高炽依旧跪得笔直，“儿臣只是不想让父王盛怒之下的言语，落入有心人之耳。燕王府现在，经不起流言蜚语了。”

    “你还知道燕王府经不起折腾？！”

    朱棣终于爆发了。

    他几步冲到朱高炽面前，手中的马鞭猛地抬起，指着朱高炽的鼻子，大声质问道：

    “本王问你！你可知你母妃的行踪？！”

    “别跟本王说什么潭柘寺祈福的鬼话！本王要听实话！”

    面对父亲那吃人的目光，朱高炽没有丝毫闪躲，他深吸一口气，平静地回答道：

    “回禀父王，孩儿知道。”

    “母妃二十日前已离北平，前往京城省亲。孩儿……也是知情的。”

    虽然早就猜到了答案，但当亲耳听到儿子承认的那一刻，朱棣的理智已经没有了。

    知情！

    他竟然真的知情！而且帮着一起骗自己！

    “逆子！你这个逆子！”

    朱棣只觉得一股热血直冲脑门，眼前一片血红。他再也控制不住心中的暴戾，手中的马鞭带着呼啸的风声，狠狠地挥了下去。

    “啪——！！！”

    一声脆响在院落中炸开。

    粗若拇指的马鞭，结结实实地抽在了朱高炽的背上。

    尽管是隆冬时节，朱高炽身上穿着厚实的棉袍，但朱棣这一鞭子含怒出手，力道何其之大？

    “嘶——”

    棉袍瞬间被撕裂开一道长长的口子，里面的棉絮飞了出来。那鞭梢更是如同毒蛇一般，钻破了棉衣，狠狠地咬在肉上。

    朱高炽身子猛地一颤，一张胖脸瞬间煞白，冷汗从额头上滚落下来。

    但他咬紧了牙关，硬是一声没吭，依然跪得笔直。

    鲜血顺着裂开的衣袍渗了出来，染红了白色的棉絮，显得格外刺眼。