走了约莫一炷香的功夫，一股刺鼻的恶臭味即使在寒风中也顽强地钻进了众人的鼻孔。
那是一种混合了牲畜粪便、腐烂草料和陈年积雪发酵后的味道，令人作呕。
“大人，这是……”
慧明微微皱眉，捻着佛珠的手指不由得紧了紧，屏住了呼吸。
眼前出现了一座巨大由干湿牛粪堆积而成的小山。这里是王庭负责饲养牛羊的奴隶营地旁边，也是整个王庭最肮脏、最被人瞧不起的角落。平日里，除了倒粪的奴隶，连条野狗都懒得往这儿钻。
巴图却像是见到了亲人一样，快步走到那堆牛粪山的一个不起眼的角落。
他顾不上肮脏，直接跪在地上，也不用工具，徒手在那冻得硬邦邦的粪堆里挖掘起来。
“大师觉得奇怪？”
巴图一边挖，一边喘着粗气说道，“鬼力赤那个老贼，自从我回来那天起，就把我全身上下搜了个遍，甚至连我的马鞍都拆开看了。这几天，他的人更是把我住的帐篷翻了个底朝天。”
“他以为我会把那张图藏在身上，或者藏在什么隐秘的夹层里。”
“哼！他做梦也想不到，我巴图会把这关乎大元国运的宝贝，藏在这最肮脏的牛粪堆里！”
说话间，巴图的手指触碰到了一个硬物。
他心中一喜，加快了动作，很快，一个被油布层层包裹的长条形包裹被他挖了出来。
那包裹上沾满了污秽之物，散发着令人难以忍受的臭气。
但在巴图眼里，这就是通往王爵的诏书，是无价之宝。
他小心翼翼地擦去表面的污秽，将其紧紧抱在怀里，转头看向慧明，眼中闪烁着狡黠的光芒：
“这就叫灯下黑。最危险的地方，也是最安全的地方。”
慧明看着那个脏兮兮的包裹，虽然心里有些嫌弃，但眼中的赞赏却是实打实的。
“阿弥陀佛。”
慧明单手竖在胸前，真心实意地夸赞道，“巴图大人果然心思缜密，智计过人。能忍常人所不能忍，行常人所不能行，此乃成大事者之象。贫僧佩服，佩服。”
“好了，东西拿到了。”
巴图站起身，将那个充满味道的包裹塞进怀里，并把那块刻着狼头的金牌，郑重地递给慧明。
“大师，接下来就要看你的了。”
“鬼力赤虽然嚣张，但他还不敢公然阻拦手持大汗金牌的人。尤其是您这样的高僧。”
慧明接过金牌，嘴角勾起一抹笑意：“大人放心，贫僧省得。”
紧接着，在夜色的掩护下，一场换装正在进行。
巴图脱下了自己那身显眼的皮袍，换上了一套早已准备好的灰色僧袍。他将头上的辫发打散，盘在头顶，然后戴上了一顶遮住大半张脸的斗笠，手里还被塞了一根齐眉棍。
转眼间，那个满身铜臭和戾气的北元知院不见了，取而代之的是一个身材魁梧、沉默寡言的护法武僧。
他混在那五名真武僧的队伍中，只要不开口，在黑夜里根本分辨不出来。
“走吧。”
慧明整理了一下衣冠，手持金牌，走在最前面。
“目标——汗帐！”
……
越靠近王庭的核心区域，巡逻的卫兵就越密集。
这里的帐篷不再是破旧的毡房，而是用上等白毡制成，上面绣着精美的花纹。巨大的篝火盆每隔十步就有一个，将这片区域照得亮如白昼。
而在最中央，那座高达数丈、顶端装饰着金色狼头和苏鲁锭长枪的巨大金顶汗帐，宛如一只匍匐在雪地里的巨兽，散发着至高无上的威严。
“站住！”
刚走到汗帐的外围警戒线，一队身穿铁甲、手持长矛的怯薛军就拦住了去路。
“什么人？深夜擅闯汗帐禁地？”
领头的怯薛长目光警惕地打量着这一群不速之客，尤其是在看到后面那几个拿着棍棒的和尚时，眼神更是变得凌厉起来。
慧明停下脚步，脸上没有丝毫慌乱。
他缓缓举起手中的金牌，在火光下晃了晃。
“贫僧慧明，奉大汗密令行事。”
慧明的声音沉稳而威严，“有十万火急的紧急军情，需即刻面呈大汗！见金牌如见大汗亲临，尔等还不退下？”
那怯薛长定睛一看，确实是平日里大汗随身携带的狼头金牌，而且慧明这张脸他也是认识的，是最近大汗身边颇为宠信的笔杆子。
虽然心里有些疑惑，为什么一个和尚会带着一群武僧深夜前来，但那块金牌的份量太重了。
在这个王权与相权斗争激烈的敏感时期，作为大汗的亲卫，他们本能地选择站在大汗这一边。
“原来是慧明大师。”