抗旨不尊！”

    三人浑身一震，知道再也不能拖下去了。

    “没法子了！”

    王吉咬了咬牙，从桌上拿出三根长短不一的纸条，那是他平日里用来记录药方的废纸搓成的。

    “既然谁都不想去，那就老规矩——抓阄！”

    王吉将纸条攥在手里，只露出三个一模一样的纸头，眼神决绝地看着另外两人：

    “短的去，长的留。生死有命，富贵在天。老天爷保佑吧！”

    李鹤和张淼对视一眼，虽然无奈，但也知道这是目前唯一的办法了。

    “抓！”

    三人围成一圈，呼吸都变得急促起来。这哪里是在抓阄，这分明是在抓这一世的阳寿！

    “我先来！”

    张淼是个急性子，不想受这种煎熬，一咬牙，伸手猛地抽出了一根。

    他颤抖着展开纸条——

    长的！

    “呼……”

    张淼长长地吐出一口浊气，整个人像是从水里捞出来一样，瘫坐在椅子上，脸上露出了劫后余生的狂喜。不用去了！这条命算是暂时保住了！

    剩下两根。

    王吉和李鹤大眼瞪小眼。

    “王老哥，您……您先请？”李鹤咽了口唾沫，手心里全是汗。

    王吉看着手里仅剩的两根纸条，心里也是直打鼓。二选一，五五开的概率。

    “罢了！伸头是一刀，缩头也是一刀！”

    王吉心一横，松开手，将剩下的一根递给李鹤，自己留了一根。

    两人同时展开。

    李鹤看了一眼手中的纸条，眼睛瞬间瞪大，那是——长的！

    “哈哈！我也是长的！王老哥，承让了！”李鹤激动得差点跳起来，连忙对着王吉拱手，那模样比中了状元还高兴。

    而王吉看着手中那根最短的纸条，整个人瞬间苍老了十岁。

    那张满是皱纹的脸上，写满了绝望、苦涩和认命。

    “命啊……这就是命啊……”

    王吉颤抖着手，将纸条揉成一团，扔进火炉里。

    火苗窜起，瞬间将纸团吞噬。

    “王老哥，您……您保重。”

    张淼和李鹤看着王吉那副如丧考妣的模样，心中虽然庆幸，但也难免升起一股兔死狐悲的凄凉。

    “若是……若是真有个好歹，我们会帮忙照看嫂夫人和侄子的。”李鹤低声说道。

    “滚蛋！老夫还没死呢！”

    王吉骂了一句，强行打起精神。既然躲不过，那就只能硬着头皮上了。

    他深吸一口气，转身拿起桌上那个沉甸甸的红木药箱，仿佛背起了一座大山。他正了正头上的官帽，理了理身上的官服，努力让自己看起来像个威严的御医，而不是一个即将上刑场的死囚。

    “吱呀——”

    房门打开。

    早已等得不耐烦的红袖站在门口，柳眉倒竖：“怎么这么久？哪位太医随我去？”

    “老朽……愿往。”

    王吉跨出门槛，对着红袖微微躬身，声音虽然还有些发颤，但已经尽量保持平稳，“劳烦姑娘带路。”

    红袖看了他一眼，也没多想，转身便走：“快点吧，别让娘娘等急了。”

    王吉紧了紧身上的药箱带子，最后回头看了一眼那个温暖的值房。

    只见李鹤和张淼正站在门口，目光复杂地看着他，那眼神就像是在送别一个即将远行的壮士，又像是在看一个死人。

    直到王吉的身影彻底消失在宫墙拐角，李鹤才长叹一声，关上了房门。

    “张兄，你说……老王这次还能回来吗？”

    张淼摇了摇头，坐在火炉边，双手抱着茶盏取暖，眼神空洞：

    “谁知道呢？这宫里的事，瞬息万变。那慧贵妃若是喜脉，那是老王的造化；若是恶疾……咱们还是先把挽联想好吧。”

    “唉，这世道……当个太医，比当个大头兵还危险啊。”