“伯爷放心。”刘永福郑重道，“只要朝廷能给抚恤，能给正经的兵器甲仗，卑职保证，兴水堡团练一定满编满员，勤加操练。若做不到，伯爷拿卑职是问。”

    贾琮点点头，没有再说什么。

    他走出签押房，刘永福跟在身侧，引着他往团练操练的校场走去。

    校场在堡城东北角，一块平整的夯土地，约莫两亩见方。场边立着几排木架，插着刀枪弓箭，今日恰巧是操练日，有几个老卒正在教年轻后生射箭。

    刘永福拍了拍手，高声喊道：“都停一停！过来见过伯爷！”

    正在操练的团练民壮们纷纷停下手里的活计，小跑着聚拢过来。他们约莫百八十人，穿着各色短褐，有的扎着绑腿，有的光着膀子，汗涔涔的脸上带着几分拘谨和好奇。

    “见过伯爷！”参差不齐的声音响起，有人单膝跪地，有人只是抱拳，有人甚至忘了放下手里的弓。

    贾琮没有计较这些礼数。他的目光从这些人脸上扫过——年轻的不过十五六，年长的已两鬓斑白。他们的手都粗糙，指甲缝里嵌着洗不掉的泥土；他们的眼神都亮，带着边民特有的那种警觉和悍气。