千户张振、副千户陈明、典吏周文三人围桌而坐，桌上酒菜未动，气氛凝重。
“今日的情形，你们也看到了。”张振沉声道，“李正文那厮，连个表面功夫都不愿做。胡斌倒是笑呵呵的，可谁不知道他是个笑面虎？”
陈明苦笑：“咱们这些前任指挥使的人，如今成了没娘的孩子。李正文和胡斌，还有他们身边那些狗腿子，能放过咱们？”
周文是个三十来岁的文吏，推了推鼻梁上的眼镜：“昨日胡斌不是派人来招揽了吗？说只要咱们识相，以前的事可以既往不咎。”
“他的话你也信？”张振冷笑，“周典吏，你忘了去年咱们联名指证他们一系克扣军饷、盗卖军资的事了？当时闹得多大？要不是上面有人压着，他们早被革职查办了。现在指挥使倒了，他们能真放过咱们？”
陈明点头：“张千户说得对。胡斌那是缓兵之计，等站稳脚跟，第一个就转头收拾咱们。”
周文叹了口气：“那还能怎么办？新来的贾指挥使，今日连咱们的名字都没问，摆明了是不想用前任的人。”
“不。”张振眼中闪过一丝锐利，“他今日不问，恰恰是在等。”
“等什么？”
“等咱们主动。”张振压低声音，“你们想想，他一个伯爵，来管金吾前卫这种地方，图什么？无非是镀层金，或是上面有特别安排。人家尸山血海杀出来的，哪还需要镀金，所以必然是有所安排，这就说明他需要人手。李正文不服他，胡斌表面奉承实则阴险，他能用谁？”
周文眼睛一亮：“咱们？”
“对。”张振点头，“咱们这些前任指挥使的人，现在没了靠山，又跟李、胡二人有仇。若是投靠贾指挥使，就是天然的盟友。他需要咱们制衡那两人，咱们需要他当靠山。”
陈明还是有些犹豫：“可...万一贾指挥使看不上咱们呢？”
“不会的，指挥使大人，不问名字，就是说想当自己人，就自己报上名，而且不管如何，也得赌一把。”张振斩钉截铁，“赌输了，大不了被发配到边远卫所。可要是赌赢了...说不定还能往上走一步。”
三人对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
“干了！”陈明一拍桌子，“反正也没别的路可走。”
周文也点头：“那我明日就递帖子求见。”
“不急。”张振道，“等贾指挥使再放出风声再说。这种时候，谁先动，谁就落了下乘。”
翌日清晨，宁国府。
贾琮用过早膳，对韩烈道：“你去金吾前卫和东城兵马司传个话，就说我今日身体不适，在府上休息，不去衙门了。”
韩烈一愣：“伯爷，您...”
“照办就是。”贾琮摆摆手。
韩烈虽然不解，还是领命而去。
消息很快传开。
金吾前卫衙门里，李正文听到消息，嗤笑一声：“装病？这才第二天就不来了，果然是纨绔子弟做派。”
胡斌却眯起眼睛，心中暗忖：这位贾伯爷，是在钓鱼呢...
东城兵马司，刘大勇三人听到消息，面面相觑。昨日刚立了威，今日就不来了？这是什么路数？
唯有王进，听到消息后笑了：“果然如此。”
他对王武道：“备车，去宁国府。”
“三叔，现在就去？”王武惊讶，“指挥使大人不是说身体不适吗？”
“他说身体不适，意思就是今天不去衙门，但没说不让人去府上探望。”王进意味深长道，“这是告诉有心人：想投靠的，别遮遮掩掩，直接来。”
王武恍然大悟。
宁国府门前，王进递上拜帖。门房通报后，很快有人引他进去。
贾琮在书房见的他。书房布置简洁，墙上挂着一幅《北疆风雪图》，笔力遒劲，气象雄浑。贾琮坐在书案后，正翻看一本兵书。
“卑职王进，见过指挥使大人。”王进躬身行礼。
“王吏目来了。”贾琮放下书，示意他坐，“家里的事办完了？”
“办完了。”王进在下首坐了，“多谢大人体谅。”
贾琮笑笑：“送故上官亲眷回乡，是情义之举，本官岂会怪罪？说起来，前任指挥使虽犯了事，但既然未有被查处，那就人死账消，你能念着旧情，倒是难得。”
这话说得轻描淡写，王进心中却是一凛。这位贾指挥使，果然什么都清楚。
“大人谬赞了。”王进谦逊道，“卑职今日来，一是感谢大人体谅，二是...想向大人表个忠心。”
他顿了顿，从怀中取出一个薄薄的册子，双手奉上：“这是卑职这些年，在兵马司记下的一些...琐事。或许对大人有用。”
贾琮接过，翻开看了看。册子里记录的是东城兵马司几位副指挥使的“事迹”——刘大勇收受哪些商铺的例钱，赵